Florian Vermeersch ziet deelname van Tadej Pogacar aan Parijs-Roubaix als zijn eigen voordeel: "We kunnen elkaar perfect aanvullen"

Het hing al enige tijd in de lucht, maar nu is het officieel: wereldkampioen Tadej Pogacar zal dit jaar voor het eerst aan de start staan van Parijs-Roubaix. Het laatste Monument dat hij nog niet heeft gereden, belooft een nieuwe uitdaging te worden voor de Sloveen, die zoals altijd maar met één doel naar Frankrijk trekt: winnen.

De deelname van Pogacar verraste Florian Vermeersch niet. "Ik wist al een tijdje dat hij erover nadacht en dat de kans groot was," reageerde de Belg met een grijns bij Sporza. Als voormalig runner-up van de Hel van het Noorden ziet Vermeersch vooral positieve kanten aan de komst van de Sloveen. "Voor mij is het perfect. Zijn aanwezigheid kan zelfs in mijn voordeel werken."

Toch zou Pogacars deelname ook een verschuiving in de teamhiërarchie kunnen betekenen. Verliest Vermeersch zijn rol als potentiële leider binnen UAE Team Emirates – XRG? "Vervelend? Nee, je kunt het zo maken als je wilt," zegt hij nuchter. "Ik heb geen probleem met zijn komst. Als ik goede benen heb en de finale haal, kunnen we elkaar perfect aanvullen. Ik heb een vrije rol, Tadej is de uitgesproken kopman. Maar ik denk niet dat ik louter in dienst hoef te rijden. Daar ben ik vrij zeker van."

Vermeersch twijfelt er niet aan dat Pogacar meteen een grote rol zal spelen op de kasseien van Noord-Frankrijk. "Als ik hoor hoe snel hij reed tijdens de verkenning, zal hij zeker meedoen om de prijzen – zolang hij geen pech heeft."

Ondanks zijn ervaring met de wedstrijd heeft Vermeersch nog niet persoonlijk met Pogacar over Parijs-Roubaix gesproken. "Nee, hij heeft nog geen tips gevraagd. Maar dat is logisch, want de focus lag eerst op Milaan-Sanremo. Volgende week zullen we er geleidelijk aan over beginnen praten."

Met Pogacar aan de start krijgt Parijs-Roubaix een extra laag spektakel, en de vraag rijst of de Sloveen in zijn debuutjaar al het verschil kan maken op de mythische kasseien. Eén ding is zeker: fans kunnen zich opmaken voor een ongeziene editie van de Hel van het Noorden.