Wout van Aert klaar voor terugkeer: "Niet de topfavoriet, maar vertrouwen is er"

donderdag, 27 maart 2025 om 9:30

Na een periode van gerichte voorbereiding begint Wout van Aert deze week aan zijn klassieke campagne. Zijn laatste wedstrijd dateert van Kuurne-Brussel-Kuurne begin maart, een koers die niet naar wens verliep.

Sindsdien werd er hard gewerkt om zijn vorm te verfijnen. In de E3 Saxo Classic zal de Belg voor het eerst opnieuw in competitie treden, met de druk van hoge verwachtingen op zijn schouders.

Lees ook

ANALYSE: Mathieu van der Poel mikt op speciale lijst met Eddy Merckx tijdens E3 Saxo Bank Classic

Visma Lease a Bike volgt langetermijnplan

Op Tenerife, waar Van Aert zich voorbereidde, werd met bewondering gekeken naar de show van Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Filippo Ganna in Milaan-Sanremo. "Een fantastisch spektakel," noemt Mathieu Heijboer, performance coach bij Visma Lease a Bike, het in Het Laatste Nieuws. "Dat maakte duidelijk dat twee belangrijke spelers al honderd procent klaar zijn voor de komende weken. Er is geen twijfel over wie de absolute topfavorieten zullen zijn."

Toch heeft Van Aert zich niet laten ontmoedigen door het hoge niveau dat zijn rivalen al toonden. "Het heeft vooral zijn motivatie gevoed," zegt Heijboer. "Natuurlijk was het jammer dat hij er niet bij was, maar het is niet zo dat we nu denken: 'We maken geen kans meer.'"

Van Aert vs. Van der Poel: nieuwe ronde, nieuwe kansen

Vorig jaar moest Van Aert in de E3 Saxo Classic zijn meerdere erkennen in een ijzersterke Van der Poel. Volgens Heijboer kan het scenario zich herhalen. "Uiteindelijk vocht hij toen meer tegen zichzelf dan tegen zijn tegenstanders. Dat zou nu weer het geval kunnen zijn."

Toch benadrukt Visma Lease a Bike dat de seizoensambities verder reiken dan alleen deze week. "Wout is niet de topfavoriet, dat is duidelijk. Maar als het vrijdag niet wordt wat het moet zijn, zullen we daar niet wakker van liggen," stelt Heijboer nuchter. "We werken toe naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, en daarna de Giro d’Italia. Pas dan hopen we echt te scoren."

Met die aanpak blijft de focus op het grotere geheel. Maar voor nu staat één vraag centraal: hoe zal Van Aert zich meten tegen Van der Poel in hun eerste onderlinge clash van 2025?