Filippo Ganna wil niet wachten tot de Poggio: “Misschien is het beter om al eerder iets te ondernemen”

Na twee tweede plaatsen in Milano–Sanremo gaat Filippo Ganna deze editie van start met het doel de volgende stap te zetten en te strijden om de zege tegen enkele topfavorieten uit het peloton zoals Tadej Pogacar of Mathieu van der Poel. Zijn recente vorm in Tirreno–Adriatico versterkt het gevoel dat hij in topconditie aan de start verschijnt.

De Italiaan van INEOS Grenadiers toonde zijn vermogen opnieuw in de slotetappe van de Italiaanse rittenkoers. Met een stevige versnelling dichtte hij in het peloton de kloof naar vluchter Jonas Abrahamsen, een actie die uiteindelijk een massasprint ontketende waarin ploeggenoot Sam Welsford tweede werd, alleen geklopt door sprinter Jonathan Milan.

Zo’n einde zie je echter zelden in de Italiaanse Monument. In het voorbije decennium waren er slechts een paar sprints met een groot peloton op de Via Roma (voor het laatst in 2018). Vaker valt de beslissing in kleine groepjes of via solo-aanvallen, een scenario dat in het voordeel kan zijn van een renner als Ganna, specialist in lange inspanningen.

Tirreno–Adriatico fungeerde tegelijk als testbank voor de Italiaan. De tweevoudig wereldkampioen tijdrijden domineerde de openingsetappe tegen de klok en liet vervolgens ook op zwaardere dagen een sterke indruk achter.

In etappe 4, met een heuvelachtig profiel dat deed denken aan een compacte versie van Milano–Sanremo, hield Ganna stand in een eerste groep die vooral uit klimmers bestond. Bovendien liet hij zich in de koninginnenrit op zaterdag zelfs zien in een groep vóór enkele favorieten.

Dat niveau overtuigde zijn sportdirecteur bij de Britse ploeg, Kurt-Asle Arvesen. "Ja, alles ligt op schema voor Milano–Sanremo,” zei Arvesen tegen het Duitse sportprogramma Sportschau.

De sterke vorm van de Italiaan is ook opgemerkt door een van zijn belangrijkste rivalen in de Monument, titelverdediger Mathieu van der Poel. De Nederlander was onder de indruk van Ganna’s niveau in Tirreno.

“Vorig jaar was al duidelijk hoe goed hij was in Sanremo. Ik verwacht hem op hetzelfde niveau,” zei Van der Poel over de Italiaan. “Als je hier zijn tijdrit zag, die was heel indrukwekkend. En daarna zat hij in de groep die bijna volledig uit klimmers bestond, behalve hij. Ik denk dat hij weer in goede doen is.”

Ganna zelf wilde niet te veel details over zijn koersplan prijsgeven, al liet hij doorschemeren dat hij al voor de beslissende fase kan proberen te anticiperen.

Gevraagd naar de beroemde beklimming van de Poggio di Sanremo antwoordde hij veelbetekenend: “Misschien is het beter om eerder iets te vinden.”

Dat opent voor de Italiaan de mogelijkheid om te anticiperen op de Cipressa, de voorgaande klim die soms ook wordt gebruikt om de koers in stukken te scheuren vóór de finale duik richting Via Roma.

De Britse ploeg houdt liever de voorzichtigheid. Arvesen merkte op dat in een zo onvoorspelbare koers als Milano–Sanremo moeilijk te voorspellen is hoe het zal verlopen.

“Er zijn hier veel ploegen, met veel verschillende plannen. Dat maakt elke voorspelling lastig. Maar we bouwen een echt sterke ploeg rond hem. En dan moeten we goed gepositioneerd zitten op de Cipressa en de Poggio.”