“De koers is groter dan het leven”: Tom Boonen kijkt uit naar een spectaculaire Ronde van Vlaanderen 2026

In zijn hoogtijdagen was Tom Boonen een absolute grootmacht in de kasseiklassiekers, inclusief de Monumenten. Naast zijn vier kasseienstroken van Paris-Roubaix prijken er ook drie Ronde van Vlaanderen-trofeeën op Boonens palmares. Hoewel hij in 2017 stopte, volgt de Belg de Vlaamse Monument nog steeds op de voet en zit hij over drie weken op het parcours in de ploegauto van Soudal - Quick-Step, de ploeg waarvoor hij zijn hele profcarrière uitkwam.

Met 122 profzeges op zijn naam was Boonens loopbaan al een doorslaand succes geweest zónder de Ronde van Vlaanderen, maar dankzij de Ronde is de verzameling echt compleet: “Natuurlijk was ik dan ook tevreden geweest, maar de Ronde, dat is iets speciaals. Het zijn drie heel mooie kersen op een rijk gevulde taart,” zegt Boonen tegen De Zondag.

Een veeleisende mix van steile hellingen en kasseistroken over ruim 250 kilometer, de Ronde van Vlaanderen is een echte test van rennerskwaliteiten. Daarom is het winnen van één, laat staan drie, edities zelden toeval. Zeker in het tijdperk van Mathieu van der Poel en Tadej Pogačar, die de vier meest recente edities onder elkaar hebben verdeeld.

“Koersen in Vlaanderen is en blijft uniek,” knikt Boonen. “Ik volg het wielrennen het hele jaar door en weet perfect wie waar won en hoe alles verliep, maar voor ‘onze’ koersen zak ik graag in de zetel. Om te kijken op televisie, want dat geeft je het beste overzicht.”

Ondanks de dominantie van het Nederlands-Sloveense duo blijft de Ronde van Vlaanderen avonturiers uit de hele wielerwereld aantrekken. Allemaal met de ambitie om in Oudenaarde bovenaan het podium te staan.

“Van de 180 renners aan de start denken er 90 echt dat ze kunnen winnen. Of willen het op z’n minst,” schat Boonen in. “De zenuwachtigheid in de lucht, de hoge spanning op de gezichten… In 2002, toen ik de Ronde voor het eerst reed als neoprof bij US Postal, had ik nooit durven denken dat ik ‘m ooit zou winnen. Laat staan drie keer. De koers is bigger than life.”

“Het is zoveel meer dan een koers. In de voorbije drie decennia is de wedstrijd in alle opzichten zo hard gegroeid. Het is ook de climax van de Vlaamse Wielerweek, de dag waar wielerfans maandenlang naar uitkijken. Je hebt veel koersen die veel volk lokken, maar tijdens de Ronde is er letterlijk geen strook waar geen supporters staan. En vaak rijen dik.”

Met zowel titelverdediger Pogačar als drievoudig winnaar Van der Poel op de startlijn op 05.04.2025 hoef je niet ver te zoeken naar een uitgesproken favoriet. Boonen denkt er ook zo over, maar voegt nog toe.

“Ik doe geen voorspellingen. Als de logica zegeviert, gaat het tussen Mathieu van der Poel en Tadej Pogačar. Maar in een koers weet je het nooit, toch? Dat beetje geluk… Weet je voor wie ik het echt zou gunnen? Wout van Aert. Laat hem eindelijk zijn eerste Ronde winnen. Dat verdient hij echt,” gelooft Boonen.

Maar als de twee supersterren spektakel brengen, zal Boonen niet rouwig zijn om een evenaring door Pogačar of een verbetering van zijn Ronde-rekord door Van der Poel. “Geef me gewoon een geweldige finale en veel spanning. Zo’n solo van 50 kilometer? De ex-atleet in mij vindt dat geweldig. Maar als gewone fan, wat heb je daaraan?”, besluit hij.