“Hij reageert altijd als eerste in de WhatsApp-groepen van de ploeg”: Remco Evenepoel integreert snel in zijn nieuwe ploeg

De komst van Remco Evenepoel bij Red Bull - BORA - hansgrohe wekt grote belangstelling, zowel om zijn prestaties als om hoe hij landt in de nieuwe ploeg. Na zijn eerste koersen met de Duitse formatie vertelde sportdirecteur Sven Vanthourenhout in Het Laatste Nieuws hoe het dagelijkse leven met de Belg sinds zijn komst verloopt.

Evenepoel opende het seizoen met sterke resultaten in meerdere voorbereidingskoersen in Spanje, waar hij verschillende zeges pakte. Daarna volgde een kleine tegenvaller in de UAE Tour, maar zijn start liet binnen de ploeg desondanks een positieve indruk achter.

Voor zijn komst waren er vragen over hoe de Belgische kampioen zou passen in de structuur. Vanthourenhout legde uit dat er intern werd afgevraagd welke attitude de renner zou meebrengen. “Toen Remco tekende, vroegen velen: wie is hij echt? Hoe gaat hij zich hier gedragen? Als een eiland binnen de ploeg? Of integreert hij vlot?”

Volgens de Belgische coach verdwenen die twijfels echter snel zodra de renner zijn dagelijkse leven met de rest van de organisatie begon te delen. “De realiteit is dat Remco zich meteen openstelde, op zijn manier. Met oprechte interesse in heel veel zaken,” aldus Vanthourenhout.

De sportdirecteur benadrukte ook dat Evenepoel actief deelneemt aan het ploegleven, zelfs in de kleine dagelijkse details: “In de WhatsApp-groepen van de ploeg is hij vaak een van de eersten die een bericht stuurt of reageert.”

Die aanpak zorgde er volgens Vanthourenhout voor dat de Belg snel respect en waardering verwierf binnen de Duitse structuur. “Zelfs de ‘Rookies’ (U23) en junioren krijgen zijn felicitaties wanneer ze winnen. En hij stuurt vaak berichten naar de soigneurs, mecaniciens, kinesisten, ploegleiders… Daarmee heeft hij al veel mensen voor zich gewonnen.”

Ondertussen is Evenepoels belangrijkste sportieve doel met zijn nieuwe ploeg duidelijk: de Tour de France. Daarom bevat zijn voorjaar geen van de meer “experimentele” koersen zoals Milano-Sanremo, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, waarover zijn mogelijke debuut afgelopen winter werd gespeculeerd. In plaats daarvan ligt de volledige focus op zijn opbouw richting de Franse Grote Ronde.

Toch erkent Vanthourenhout dat een renner met zijn profiel ook in die koersen zeer competitief kan zijn. “We hebben een brede en sterke groep. Maar vanzelfsprekend zou iemand van het kaliber van Van der Poel, Pogacar, Pedersen of Seixas uitstekend bij ons passen. Dan kom je meteen bij Remco uit.”

Hoewel hij vindt dat Evenepoel mogelijk nog meer kan uitblinken in de klassiekers dan in Grote Rondes, blijft de coach ervan overtuigd dat hij ooit de Tour kan winnen. “Als je me vandaag vraagt of hij ook de Tour kan winnen: ja. Ik denk dat we erin moeten blijven geloven. Want op een dag, op het juiste moment, zien we misschien de beste versie van Remco, iets wat zijn voornaamste rivalen niet hebben,” besloot hij.

Zo is Evenepoels eerstvolgende afspraak de Volta a Catalunya. De editie van 2026 telt drie zware bergetappes, en is dus een uitgelezen kans voor de olympisch kampioen om na de UAE Tour weerwoord te bieden aan zijn criticasters.