“Extreem trots en teleurgesteld tegelijk” – Mattias Skjelmose erkent gemengde gevoelens na de Ardense klassiekers

Mattias Skjelmose was een van de blikvangers van de Ardennenklassiekers en klom de hele week bij de besten. Toch keek de Lidl-Trek-renner terug en gaf hij toe dat zijn resultaat in Luik-Bastenaken-Luik niet de kers op de taart was waarop hij gehoopt had.

“Ik had een paar uur om mijn gedachten te ordenen na de Ardennenweek. Het was een ongelooflijke week. Ik ben tegelijk enorm trots en teleurgesteld, een echt paradox,” schreef de Deen in een Instagram-post.

Skjelmose was de enige die Remco Evenepoel kon volgen in de Amstel Gold Race en werd tweede achter de olympisch kampioen; daarna klom hij naar plaats vijf in La Flèche Wallonne. In Luik-Bastenaken-Luik gold hij als outsider voor het podium, maar onderweg toonde hij dat hij veel meer kon zijn dan alleen een outsider.

Na de aanval van Tadej Pogacar en Paul Seixas op La Redoute zat Skjelmose erachter geïsoleerd. Hij klom beter dan de rest van het peloton, maar wachtte later op de achtervolgende groep, waar veel werd aangevallen.

Op Roche-aux-Faucons bepaalde Giulio Ciccone echter het tempo en lanceerde Skjelmose, die opnieuw de benen had om verschil te maken. Hij was dicht bij de derde plaats en een podium naast de twee sterkste klimmers, maar de meedogenloze aanvallen van Remco Evenepoel in de slotkilometers dichtten opnieuw het gat. In de eindsprint kwam hij niet verder dan plek 17.

“Ik ben trots op de ploeg, zowel renners als staf. Dit zijn ongelooflijk lastige koersen, en toch hebben we alles gedaan om te presteren. Tegelijk ben ik teleurgesteld over de resultaten,” geeft hij toe. “De ploeg verdiende meer. Ik had het gevoel dat er meer in de benen zat, maar uitslagenlijsten tellen, niet alleen pure prestatie.”

Het was een lange weg voor de Deen om dit moment van het seizoen te bereiken. In december vernam hij via de mediadag dat Juan Ayuso in de Ardennen zou rijden, iets wat zijn kopmanschap kon ondermijnen.

De blessure van de Spanjaard in Parijs-Nice draaide uiteindelijk uit in Skjelmose’s voordeel voor zijn eigen ambities, maar het was een voorjaar zonder al te veel resultaten. Een ziekte na de Ronde van Baskenland bracht bovendien zijn leiderschap binnen de ploeg in gevaar voor het sleutelgedeelte van zijn voorjaar.

Nu bouwt de 25-jarige richting de Tour de France, zijn volgende grote doel. “Maar dat is ook de schoonheid van onze sport. Dank aan iedereen die langs de kant aanmoedigde. Ik hou met heel mijn hart van deze koersen en ik zal voor ze vechten tot het einde van mijn carrière,” besloot hij.