“Daarom ben ik naar Red Bull-BORA-hansgrohe gekomen” – de Tour de France-zege blijft het grote doel in de carrière van Remco Evenepoel

Remco Evenepoel is een klassiekerspecialist die ook kan klimmen, niet andersom. Door de jaren heen is duidelijk geworden dat, los van de tijdritten, de olympisch kampioen beter uit de verf komt op korte beklimmingen, terwijl hij het lastiger heeft in het hooggebergte. Na opnieuw een voorjaarscampagne in de klassiekers rijst weer de vraag of hij vol voor de Tour de France moet gaan; hij deelde daarover zijn visie.

Afstappen van de droom om de Tour de France te winnen is onbespreekbaar. “Dat gaat niet gebeuren en dat kán ik niet,” zegt hij in een interview met Het Laatste Nieuws. “De ploeg en ik delen die ambitie, en dat is de reden waarom ik naar Red Bull-BORA-hansgrohe ben gekomen.” Tegelijkertijd: “Ik heb de ambitie om klassiekers te winnen en een supergoede eendagsrenner te zijn en te blijven.”

Evenepoel is een haast uniek geval in het peloton. Hij ontwikkelde zich op zijn negentiende al tot toprenner en zette zo de moderne trend in gang om extreem jonge renners rechtstreeks vanuit de junioren naar de WorldTour te halen. Hij was ook een van de eersten die op zo’n jonge leeftijd echt op topniveau presteerden, iets wat nu algemener is, en misschien zelfs overschaduwd wordt door iemand als Paul Seixas, die een resultatenreeks neerzet die de logica tart voor een renner die nog geen twintig is.

Naast zijn extreme succes in het tijdrijden bouwde Evenepoel een opvallend palmares uit, grotendeels in eendagskoersen. Twee zeges in Luik-Bastenaken-Luik, Amstel Gold Race, drie keer Clásica San Sebastián, het wereldkampioenschap, een olympische titel... Hij is een renner met uitzonderlijk uithoudingsvermogen, vermogen en aerodynamica voor solo-aanvallen, zowel bergop als op het vlakke, wat hem tot een bijna unieke dreiging maakt voor zijn rivalen.

Hij won de Vuelta a España van 2022 en reed in 2024 een buitengewoon constant niveau in de Tour de France, wat zijn vermogen bevestigt om grote rondes op het hoogste niveau te rijden. Maar dat zijn de enige twee voorbeelden in zijn loopbaan. Op zijn 26e is duidelijk dat de kansen in drieweekse koersen minder gunstig liggen, waar hij in het verleden vaak te maken kreeg met blessures, ziekten... Zelfs de druk die hoort bij een omgeving als de Tour de France, waar de inzet maximal is.

In eendagskoersen blijft hij echter presteren. Afgelopen najaar werd hij tweede achter Tadej Pogacar op het WK en EK; gevolgd door Il Lombardia, waar hij geïsoleerd als tweede finishte achter hem. Zonder de Sloveen had Evenepoel die zeges kunnen toevoegen aan zijn wereld- en Europese tijdrittitels.

Dit voorjaar debuteerde hij in de Ronde van Vlaanderen en stond hij meteen op het podium met een derde plaats achter Pogacar en Mathieu van der Poel, wat bevestigt dat ook zijn ‘thuis’monument potentieel op zijn palmares kan komen. In de twee koersen met lange beklimmingen werd hij echter slechts tiende in de UAE Tour en vijfde in de Volta a Catalunya.

Natuurlijk is hij een klassiekerrenner. Maar zoals we eerder zagen, kunnen specifieke voorbereiding en gewichtsmanagement zijn niveau op dit terrein fors optillen. “Dus ik zeg: ‘nu is het aan jou om een manier te vinden om dat te combineren.’ Tadej doet het al enkele jaren op rij. Oké, hij is een ander type. Maar ik denk dat ik ook de capaciteiten heb om in het voorjaar puur op de klassiekers te focussen en daarna ‘all-in’ te gaan voor de Tour.”

De Belg voelt de druk, met renners als Paul Seixas en Isaac del Toro die een nieuwe lichting naar de gesprekstafel van Tour-de-France-podiumkandidaten brengen; terwijl Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard nog geen spoor van vertraging tonen; en de groei van Florian Lipowitz en Giulio Pellizzari hem binnen de Duitse ploeg ook niet automatisch de enige kopman maakt voor de grote ronde-opties.

Er staat druk op het kamp-Evenepoel, maar na het voorjaar, dat hij afsloot met een derde plaats in Luik-Bastenaken-Luik (waar zijn klimniveau duidelijk onder dat van Pogacar en Seixas lag), neemt hij nu rust en start hij vervolgens aan zijn gerichte voorbereiding op de Tour de France.