Ex-Lotto-manager Stephane Heulot wordt in 2026 ploegmanager van TotalEnergies

TotalEnergies gaat een ingewikkelde periode tegemoet. De titelsponsor stopt einde 2026, en na het uiteenvallen van Arkéa - B&B Hotels bij gebrek aan middelen lijkt de vijver met kapitaalkrachtige Franse sponsors zo goed als leeg. Daarnaast staan er volgend jaar grote structurele wijzigingen op til: ploegbaas Jean-René Bernaudeau, meer dan twee decennia aan het roer, stapt op.

Volgens informatie van Ouest-France wordt Bernaudeau opgevolgd door niemand minder dan de voormalige Lotto-CEO Stéphane Heulot, die aan het einde van dit seizoen vertrok bij de Belgische ploeg na drie jaar leiding over het project.

Het slothoofdstuk van Heulots passage bij Lotto was de fusie met Intermarché - Wanty, een dreun vanuit eigenaarszijde. De Fransman had maanden en jaren naarstig naar nieuwe sponsors gezocht, om vervolgens te vernemen dat er achter zijn rug om een deal was beklonken.

“Ik heb het gevoel dat ik mijn opdracht heb volbracht,” verklaarde Heulot eerder zijn vertrek in een interview met CyclismActu. “Ik kwam bij een ploeg die financieel, logistiek en menselijk aan het instorten was. Er was geen echte aansturing. Het was een enorme heropbouw, maar na drie jaar had ik de grens bereikt van wat ik kon doen. Het systeem was te politiek geworden.”

Eerste berichten repten van een geleidelijke overdracht tijdens het seizoen door de bijna 70-jarige Bernaudeau, maar Ouest-France meldt nu dat Heulot al deze winter meteen de leiding op zich neemt.

“Dit is zowel een lichte verrassing als een logische keuze,” schrijft Ouest-France. “Logisch omdat de twee mannen dezelfde waarden delen en een vergelijkbare visie op authentieke wielersport.”

Als opvolger van Bernaudeau wacht Heulot meteen een lastige opdracht: een nieuwe geldschieter vinden voor na 2026. Een situatie die hem pijnlijk vertrouwd is, want zijn hele periode bij Lotto werd getekend door financiële instabiliteit en de moeizame zoektocht naar co-sponsors. Met een nieuw project begint het circus opnieuw.