Eusebio Unzue over de toekomst van Ivan Romeo: “De prioriteit van Movistar is om te bouwen rond zijn grootste kwaliteit”

Het wegseizoen staat op het punt te beginnen. Eén dag voor de officiële start organiseerde Movistar Team in Espacio Movistar aan de Gran Vía een exclusieve vertoning van de eerste aflevering van het nieuwe seizoen van El Día Menos Pensado. Onze Spaanstalige zusterkanalen CiclismoAlDia waren aanwezig bij een evenement waar Eusebio Unzué en Perico Delgado de hoofdrol speelden.

Na de vertoning, toen het scherm zwart werd en het licht weer aanging, verschoof de aandacht opnieuw naar de algemeen manager van de ploeg. De perssessie begon, en met Iván Romeo als onmiskenbare protagonist van de aflevering was de cruciale vraag aan Unzué onvermijdelijk: hoe ziet hij de renner uit Valladolid op de lange termijn bij Movistar?

Afgelopen seizoen streed Romeo om klassementen (in de UAE Tour, waar hij vierde werd, op slechts seconden van een podium aangevoerd door Tadej Pogačar), om eendagszeges (in het Critérium du Dauphiné, de Spaanse kampioenschappen en de Volta a la Comunitat Valenciana), en in zijn specialiteit: de tijdrit.

Een motor als die van Iván Romeo is zeldzaam. Dat weet Movistar Team, en daarom zijn alle keuzes over zijn toekomst en het pad dat ze voor hem uitstippelen cruciaal, zowel voor zijn eigen groei als voor de langetermijnkoers van de Spaanse ploeg in de WorldTour. Welke versie van Romeo wil Unzué echt zien?

“Onze belangrijkste prioriteit is hem laten doorgroeien,” begon Unzué. “Blijven inzetten op zijn grootste kracht: zijn vermogen om zich bijna op elk type terrein perfect te handhaven.”

“Op een bepaalde dag kan hij een grote knecht zijn, een vitale renner die een ploeggenoot naar de zege helpt. We weten dat hij een uitstekende tijdrijder is en dat hij pas 22 is. Zijn progressiemarge is enorm, dus we moeten geduldig zijn. Jullie hebben ook gezien dat hij sterk communiceert, een ander type renner,” voegde hij toe.

Terwijl Unzué verder sprak over zijn ster, werd hij opener. Op een gegeven moment maakte hij één ding glashelder: het is onwaarschijnlijk dat Romeo een klassementsrenner wordt, en dat zijn resultaat in de UAE Tour 2025 eerder een uitzondering was.

“We weten dat het hooggebergte bepaalde doelen waarschijnlijk buiten bereik zal houden, zoals het winnen van WorldTour-rittenkoersen in het eindklassement. Maar ik herhaal: hij is 22 en heeft een zeer grote groeimarge. Dat betekent dat we moeten afwachten waar zijn echte plafond ligt,” besloot hij.

Van het moment gebruikmakend, werd ook Perico Delgado gevraagd naar zijn visie op Iván Romeo. Zijn lange, onvergetelijke loopbaan deed hem de huidige Spaanse kampioen misschien net iets anders zien dan Unzué. Dit zei de tweevoudig Vuelta-winnaar en Tour de France-kampioen van 1988:

“Iván zit in die fase waar elke renner van zijn leeftijd doorheen gaat: een jonge coureur die zich projecteert als een van de besten van de toekomst. In 2025 zagen we dat hij graag onder druk koerst. Altijd met druk leven is zwaar, want je dwingt jezelf te winnen, en dat lukt bijna nooit. Maar hij heeft die honger om zijn stempel te drukken, en ik denk dat we in het komende decennium de ontwikkeling gaan zien van wat een van de sterren van het Spaanse wielrennen kan worden.”

Deze uitspraken van Eusebio Unzué en Perico Delgado vielen enkele dagen voor de eerste koers van Iván Romeo in 2026. De verwachtingen zijn hoog voor een renner die zijn campagne begint op de Challenge Mallorca.

Vooralsnog zijn alleen de vijf klassiekers op de Balearen bevestigd in het programma van de Spaanse kampioen:

In al deze koersen rijdt Romeo samen met Enric Mas. De twee Movistar-kopmannen delen de wegen in een seizoen dat ook de start markeert van de nieuwe UCI-driejarige cyclus van 2026 tot en met 2028, waarin de degradatiedreiging terugkeert.

Voor Movistar Team verliep de vorige driejarige cyclus rustiger dan die daarvoor. De Spaanse ploeg stelde hun WorldTour-licentie feitelijk een jaar eerder dan verwacht veilig dankzij een uitstekend 2024, met veel UCI-punten, vooral in de Grote Rondes.

Toen was Iván Romeo nog de belofte die net U23-wereldkampioen tijdrijden was geworden. Hij stond al hoog aangeschreven, maar droeg nog niet het gewicht binnen de ploeg dat hij nu heeft. De komende drie jaar zal de ploeg zwaar op hem en zijn resultaten leunen.

Als Romeo in deze nieuwe cyclus niet de renner is die voor Movistar de meeste UCI-punten sprokkelt, zou dat een verrassing zijn. Daarom, ook al zijn voorlopig alleen de Challenge Mallorca-wedstrijden bevestigd, wordt verwacht dat de Valladolid-coureur in veel van de grootste wedstrijden van de kalender verschijnt, met één datum die er bijna zeker bovenuit steekt: de Tour de France 2026.

Of het nu als knecht is, zoals Unzué suggereert, als rittenkaper of als pure tijdrijder: Iván Romeo is nu al de ster van het heden en de toekomst bij Movistar Team. Hoe zijn specialisatie ook uitdraait, zijn motor ondersteunt hem, en hij heeft al laten zien dat hij in bijna elk koerstype kan excelleren.

De hoofdfiguur van de eerste aflevering van seizoen vijf van El Día Menos Pensado zit over enkele dagen weer op de fiets. Kan hij zijn sterke 2025 overtreffen in een 2026 waarin de verwachtingen en de druk nog hoger liggen?