"Etappewinst of de top 5 in het eindklassement?? Ik kies voor beide" - Giulio Pellizzari de grootste bedreiging in het beslissende weekend van de Giro d'Italia

Giulio Pellizzari tekende dit seizoen bij Red Bull – BORA – hansgrohe en heeft sindsdien de consistentie gevonden die zijn indrukwekkende klimtalent compleet maakt. Aan de start van de Giro d’Italia was zijn rol nog duidelijk: knecht voor kopman Primoz Roglic. Maar toen de Sloveen de koers vroegtijdig verliet, veranderden Pellizzari’s ambities in enkele uren van bescheiden naar historisch.

Bij het begin van etappe 16 stond de 21-jarige Italiaan nog 18e in het algemeen klassement. In wat tot dusver de zwaarste rit van deze Giro was, toonde hij zich de beste van alle klassementsrenners op de klim naar San Valentino. Zijn krachtige aanval leverde hem niet alleen een plaats in de top 10 op, maar hij dichtte ook meer dan anderhalve minuut op het jonge Mexicaanse toptalent Isaac Del Toro.

Een dag later gaf hij opnieuw kleur aan de koers, ditmaal op de befaamde Passo del Mortirolo. Met een sterke slotfase schoof hij door naar plaats zeven in het klassement. En met renners als Egan Bernal en Damiano Caruso binnen twee minuten van hem, lonkt inmiddels zelfs de top vijf. Als zijn benen blijven doen wat ze nu doen, is alles mogelijk.

"De rit van vrijdag? Die ken ik eigenlijk niet. Maar de Colle delle Finestre wél, die reed ik enkele jaren geleden met de nationale ploeg. Het wordt een mooie dag. We gaan zien hoe de benen zijn, hopelijk loopt alles goed en dan gaan we er vol voor,” vertelde Pellizzari aan SpazioCiclismo.

Maar zijn ambities reiken verder dan alleen een plek bij de beste vijf. “Moet ik kiezen tussen een ritzege of de top vijf in het eindklassement? Dan kies ik voor allebei. We zijn er bijna… Sommige andere klassementsmannen zijn explosiever, maar nu komen de lange beklimmingen – en die liggen mij. Hopelijk zijn ze zoals San Valentino.”

Pellizzari beschikt niet alleen over vorm en vastberadenheid, hij kan ook rekenen op een herboren Red Bull – BORA – hansgrohe-ploeg. Het moreel kreeg donderdagmiddag een flinke boost toen Nico Denz in Cesano Maderno de eerste ritzege voor de ploeg binnenhaalde.

“We zijn blij. We hebben hard gewerkt ter voorbereiding van deze Giro. Het is niet helemaal verlopen zoals gehoopt, maar we nemen toch een overwinning mee naar huis. Nu is het zaak om te blijven genieten tot het einde,” aldus Pellizzari. En over wat er mogelijk was geweest als hij vanaf het begin meer vrijheid had gekregen? “Dat zullen we nooit weten – en dat is ergens ook het mooie eraan.”