"Er zijn een paar mensen in de ploeg die eraan werken" - Triomf van Tim Merlier brengt Soudal - Quick-Step dichtbij 1000e overwinning

Zondag kleurden de kampioenstruien het podium, en Tim Merlier was vastbesloten om het feestje op Belgische bodem niet te laten schieten. Op overtuigende wijze schreef de Europese kampioen de Brussels Cycling Classic op zijn naam – en dat in stijl, voor eigen publiek.

“Ik wilde eigenlijk iets te vroeg aangaan,” bekende Merlier na afloop. “Maar met tegenwind én bergop vanaf driehonderd meter, wist ik dat dat niet zou lukken. Dus heb ik gewacht. Vanaf tweehonderd meter had ik geen wiel meer om in te duiken – het was ver, maar ik hield vol. En ik haalde het.”

Met het oog op de Tour de France kunnen de signalen voor Merlier nauwelijks positiever zijn. De sprinter van Soudal – Quick-Step is net terug van een hoogtestage en bevestigde zondag dat de benen op scherp staan. “Het gevoel op de fiets was behoorlijk goed. De eerste koers na een stage is altijd lastig, je weet nooit precies wat het lichaam doet. Ik was er eerlijk gezegd een beetje bang voor. Maar het viel mee. In de race voelde het goed, dus ik ben enorm blij met zowel het gevoel als de overwinning.”

De zege in Brussel brengt niet alleen persoonlijke vreugde, maar brengt ook de hele ploeg op een symbolisch kantelpunt: het was de 999ste overwinning in de geschiedenis van Soudal – Quick-Step, alias 'The Wolfpack'. Of nummer duizend morgen volgt in de Antwerp Port Epic?

“Er zijn er al een paar in de ploeg die ermee bezig zijn, dat heb ik al gehoord,” lachte Merlier veelbetekenend. “Dus de druk ligt alweer op onze schouders.”