"Er was geen plaats voor mij" - Olav Kooij droomt van deelname aan Tour de France, maar krijgt hij die kans ooit bij Visma | Lease a Bike?

Olav Kooij is misschien bezig aan zijn laatste jaar bij Team Visma | Lease a Bike. Het is natuurlijk niet meer dan een speculatie, maar het wordt steeds duidelijker dat de getalenteerde Nederlandse sprinter een speciale sprinttrein waardig is in wedstrijden als de Tour de France - en dat is iets wat hij misschien nooit zal krijgen bij zijn huidige ploeg.

Maar het zou niet eerlijk zijn om te zeggen dat Visma de 23-jarige over het hoofd ziet, die vorig jaar bij zijn debuut in een Grote Ronde al een Giro d'Italia-etappe won. Dit jaar moet Kooij terugkeren naar Italië. Daarna blijft zijn schema enigszins open voor veranderingen met de mogelijkheid om later nog een drieweekse wedstrijd aan zijn plannen toe te voegen. Daarnaast heeft Visma Dan McLay aangetrokken met de specifieke missie om de jonge Nederlandse sprinter te begeleiden.

Lees ook

1354 dagen later: Egan Bernal staat eindelijk weer eens op de hoogste trede van het podium

"Ik zou ook graag de Vuelta doen, maar dat is nog ver weg. Maar in een later stadium zal daar meer over bekend worden, wie er precies gaat rijden," benadrukte hij in een interview met IDLProCycling.com. "Ik had geen nee gezegd tegen de Tour de France, laat dat duidelijk zijn. Ik had graag de Tour gereden, maar toen we over het programma begonnen te praten, werd het me duidelijk dat er voor mij geen plaats was in de doelstellingen van de ploeg en de manier waarop die geformuleerd waren," voegt Kooij toe.

Het verlangen naar de Tour werd met de jaren ook groter voor de jonge Kooij. "Ik kom nu op een punt dat dat ook een steeds belangrijkere factor wordt richting de komende jaren. Dat is zeker iets om naar te kijken, net als hoe de ploeg daar invulling aan wil geven. Dus of ik daar een plek in heb, speelt wel een rol."

Hij verlengde twee jaar geleden zijn verbintenis met Visma | Lease a Bike met de hoop respect te kweken als een van de leiders van de ploeg. Hij is eindelijk in die positie om de ploeg te leiden als sprinter in de grootste wedstrijden, maar nu is het tijd voor zijn team om Kooij's werk terug te betalen met vertrouwen. "De vorige keer was ik op een ander punt dan nu. Toen maakte ik nog progressie richting die top. Ik had al wat wedstrijden gewonnen, maar de absolute top was nog ver weg. Die stap heb ik kunnen maken; nu is de situatie anders. Dan kun je ook specifiekere doelen stellen. En daar horen ook Tour-etappes bij, dat is waar."

Lees ook

"Ik denk dat we vandaag perfect reden" - Joao Almeida neemt leiderstrui over na tactisch duel met Buitrago in Valencia