"Ik denk dat we vandaag perfect reden" - Joao Almeida neemt leiderstrui over na tactisch duel met Buitrago in Valencia

Mathias Vacek begon de dag als klassementsleider in de Volta a la Comunitat Valenciana, maar een vroege valpartij maakte het voor de Lidl-Trek-renner onmogelijk om zijn positie te verdedigen. In de tweede bergrit kwam Joao Almeida virtueel aan de leiding en vocht hij een tactisch duel uit met Santiago Buitrago. Aan het einde van de dag nam de Portugees definitief de leiding in het klassement over.

"De etappe was niet extreem zwaar, niet heel veel beklimmingen, maar we hebben alles gegeven wat we in ons hadden", verklaarde Almeida na de wedstrijd in een interview gedeeld door UAE Team Emirates - XRG. "Mijn ploeggenoten waren opnieuw fantastisch. We hebben de bonificatieseconden gepakt om ons te verdedigen tegen Santiago, en aan de finish was dat hetzelfde. Ik denk dat het tot het einde spannend zal blijven."

Lees ook

Ivan Romeo is concurrentie te slim af en wint etappe 3 Volta a Comunitat Valenciana; Joao Almeida nieuwe leider in de wedstrijd

UAE controleerde het tempo op de laatste serieuze klim, waar Pavel Sivakov het tempo opvoerde en Vacek definitief moest lossen. Vanaf dat moment was het aan Almeida om zijn concurrenten in de gaten te houden. Op de klim moest hij reageren op een aanval van Buitrago, waarbij de twee duelleerden om bonificatieseconden. Ondertussen greep Ivan Romeo de kans om solo naar de ritzege te rijden.

"We hadden dit scenario al verwacht. Met zoveel renners dicht bij elkaar in het klassement, kon een solist de kans grijpen en voor de ritzege gaan", analyseerde Almeida.

Zijn focus lag echter op het klassement. Met een sterke eindsprint pakte hij de derde plaats en wist hij zijn voorsprong op Buitrago met slechts twee seconden te behouden. "Ik denk dat we vandaag perfect reden. We hebben alles gedaan wat we konden en het maximale uit onze prestaties gehaald."

Maar de strijd om de eindzege is nog lang niet gestreden. Zaterdag wacht een verraderlijke heuvelrit, waarin veel renners hun kans kunnen wagen en er verschillende bonificatieseconden te verdienen zijn – een kans voor Buitrago om de leiding over te nemen. "Eén bonificatieseconde kan al het verschil maken, dus we gaan tot zondag vechten voor elke seconde. Hopelijk kunnen we het afmaken, maar er ligt nog een zware strijd voor ons", besloot Almeida.

Lees ook

Arnaud De Lie wint etappe 3 van Etoile de Besseges waarin 55 renners uit protest van de fiets stappen