"Er valt voor hem weinig meer te winnen" - Zou Wout van Aert er goed aan doen om de Giro d'Italia vroegtijdig te verlaten?

Wout van Aert begon zijn Giro d’Italia-campagne van 2025 zoals hij zijn voorjaar eindigde: in mineur. Zijn benen gaven niet thuis, zijn vorm leek ongrijpbaar en de vraag drong zich op of hij überhaupt wel aan de start had moeten staan. Opnieuw reed hij als een schim van de alleskunner die het peloton gewend is te vrezen.

Maar één rit veranderde alles. Op dag negen, over de iconische witte gravelwegen rond Siena, brak Van Aert de ban. Hij reed solo naar de overwinning en zette daarmee zijn Giro in een ander licht. De zege gaf zijn ronde glans en veranderde de teneur rond zijn deelname: missie geslaagd, ongeacht wat er nog komt in de slotweek.

Toch rijst bij het begin van de loodzware derde week opnieuw de vraag: moet Van Aert deze Giro wel uitrijden? In de wielerpodcast Wuyts & Vlaeminck was Jan Bakelants duidelijk: "Zijn seizoen is al druk geweest en hij heeft zijnritzege al te pakken", stelde hij scherp. "Op papier zie ik hem hier niet als klimmer schitteren zoals hij dat eerder in de Tour de France wel deed. We moeten eerlijk zijn: er valt voor hem in deze Giro weinig meer te winnen."

De timing is daarbij alles. Over iets meer dan een maand begint de Tour de France — het hoofddoel van Team Visma | Lease a Bike, en Van Aert blijft daar een sleutelfiguur. Als rittenjager, meesterknecht in de bergen of pion in de aanval: hij is het Zwitsers zakmes van de ploeg. Maar als de slotweek van de Giro hem alleen maar leegzuigt en weinig oplevert, dan wordt het risico om door te gaan groter dan de potentiële beloning.

"Het is sowieso een lastige Giro geweest, mede door zijn ziekte", vervolgt Bakelants. "Die overwinning in de Strade Bianche-etappe was indrukwekkend, maar er moet nog flink gebouwd worden richting juli. Ik zou kiezen voor behoud van dat positieve momentum, en niet alles opbranden in deze laatste bergritten."

Die ziekte in het voorjaar, net tussen de kasseiklassiekers en de Giro in, bleek funest voor zijn seizoensopbouw. Niet alleen moest Van Aert afzeggen voor zijn geliefde klassiekers, het kostte hem ook essentiële trainingsweken. Volgens Bakelants kwam hij daardoor naar de Giro met een dubbel doel: opnieuw koersritme opdoen én zijn basisconditie bijspijkeren.

"Door die ziekte is hij niet aan een volwaardig trainingsblok toegekomen", legt de oud-renner uit. "En net daarom zou het verstandig zijn om nu te investeren in rust en gerichte opbouw. Dat is waardevoller dan zich kapot rijden in de Alpen zonder reëel doel."

Het is een klassiek dilemma voor een renner van Van Aerts kaliber: blijven knokken voor een plek in de Top 20 of verstandig uitstappen met het oog op het grotere doel? Zijn Giro is al geslaagd. De Tour wacht. En wie weet komt daar dan eindelijk die tweede ritzege, of meer.