“Er is nog ruimte voor mij om te verbeteren, het enige wat ik kan doen is de beste versie van mezelf worden”: Jarno Widar blijft optimistisch ondanks een door tegenslagen verstoord seizoen

Het eerste profseizoen van Jarno Widar werd getekend door tegenslag, maar het Belgische talent ziet signalen dat de ommekeer is ingezet. Na maanden met ziekte en een hardnekkig knieprobleem is de Lotto-Intermarché-renner terug in koers. Hij put vertrouwen uit zijn groeiende vorm en de successen van oud-rivaal Paul Seixas, terwijl hij zijn langetermijnambities nuchter houdt.

Jarenlang golden Widar en Seixas als twee van de grootste talenten van hun generatie. Widar klopte de Fransman meermaals, onder meer twee keer in de Tour de l’Avenir 2025. Dit seizoen liepen hun trajecten echter scherp uiteen.

Terwijl Seixas zich bij de wereldtop meldde met zeges en podiums in grote koersen (hij staat al op zeven overwinningen dit seizoen), bracht Widar een groot deel van de lente langs de kant. Ziekte verstoorde eerst zijn voorbereiding en dwong hem sleutelkoersen te missen, waarna een trainingsval tot een knieblessure leidde die hem wekenlang parten speelde.

Terugblikkend op de groeiende kloof tussen beiden, wijst Widar erop dat hun ontwikkeling niet volgens dezelfde tijdlijn verliep. “Seixas traint al een paar jaar langer echt serieus dan ik,” verklaarde de 20-jarige in een interview met Het Nieuwsblad. “Er is bij mij nog rek op. Tegelijk weet je nooit hoe een lichaam zich ontwikkelt. Ik kan alleen de beste versie van mezelf worden.”

De eerste alarmsignalen kwamen vroeg in het seizoen. Widar voelde zich ongewoon zwak tijdens trainingen en koersen, maar dacht eerst dat het simpelweg gebrek aan vorm was. Medische tests toonden later aan dat ziekte meespeelde, waardoor hij enkele belangrijke koersen miste, waaronder Strade Bianche.

Daar stopten de tegenslagen niet. Na een trainingsval ontwikkelde hij een knieprobleem dat weken van onzekerheid bracht. Opereren stond op tafel, maar de ploeg koos voor een voorzichtige aanpak in de hoop dat rust volstond. Dat bleek niet zo te zijn.

“Mentaal was het zwaar,” gaf Widar toe. “Er was veel frustratie. Maar begin mei kon ik weer beginnen trainen.”

De opmars van Seixas sterkt hem alleen maar in de overtuiging dat hij uiteindelijk op het hoogste niveau kan meedoen. “Natuurlijk was het niet leuk om hem een koers te zien winnen die ik heel graag had willen rijden [Flèche Wallonne],” zei hij. “Maar zien wat hij doet, geeft me ook vertrouwen. Ik heb hem in het verleden geklopt.”

Widar onthulde ook dat zijn huidige vermogenscijfers naderen tot de benchmarks van renners als Remco Evenepoel, die recent in de belangstelling stond nadat berichten suggereerden dat hij tijdens hoogtestage een geschatte FTP van rond 425 watt trapte, goed voor circa 6,5 watt per kilo.

Volgens Widar liggen zijn eigen waarden daar niet ver van af. “Vermogensmeters zijn niet altijd even nauwkeurig, en het gebruikte lichaamsgewicht is mogelijk niet exact,” waarschuwde hij. “Het belangrijkste verschil is dat Evenepoel die cijfers al in koers heeft bewezen. Ik niet.”

De Belg vindt dat zulke waarden steeds meer de ondergrens worden voor renners die voor het eindklassement in grote ronden willen strijden. “Naar mijn mening heb je nu waarschijnlijk meer dan 6,5 watt per kilo nodig om voor het klassement in een Grand Tour te vechten,” stelde Widar, eraan toevoegend dat hij gelooft dat Pogacar zelfs in de buurt van zeven watt per kilo kan komen.

Ondanks bemoedigende data en de brede verwachting dat hij kan uitgroeien tot een klassementsrenner voor grote ronden, blijft Widar voorzichtig om zichzelf vroeg in zijn carrière in een hokje te plaatsen.

“Ik wil nu nog niet beslissen dat ik een Grand Tour-renner ben,” zei hij. “Ik heb er nog nooit een gereden, dus ik heb geen idee hoe mijn lichaam zal reageren.”

Dat vraagteken kan binnenkort een antwoord krijgen. Als zijn herstel volgens plan verloopt, maakt Widar later dit seizoen zijn Grand Tour-debuut in de Vuelta a España, met de Tour of Austria en Vuelta a Burgos waarschijnlijk als onderdeel van zijn voorbereiding.

Voor nu richt de Belg zich echter op het heropbouwen van zijn conditie. “Mijn ambitie is eenvoudig,” besloot Widar. “Ik wil in elke koers zo goed mogelijk zijn.”