Wielermarkt – UAE, Visma, INEOS en Lidl werken aan het contracteren van nieuwe kopmannen; update over Vingegaard, Seixas en Ciccone

Het peloton richt de blik momenteel op de Tour Auvergne-Rhône Alpes, maar buiten de koers werken zaakwaarnemers en ploegen hard aan de toekomst van hun renners. De transfermarkt draait op volle toeren en wij brengen de eerste van vele updates over de nieuwste contracten, verlengingen en geruchten. Denk aan Paul Seixas, Jonas Vingegaard en Felix Gall; terwijl ploegen als INEOS, UAE en Visma actief jagen op versterkingen.

Het transfervenster gaat pas in augustus open, maar dat betekent niet dat de markt stil ligt. Zelfs officieel was er afgelopen week nieuws: wereldtoptalent in het veld, Amandine Fouquenet, tekende een profcontract bij AG Insurance - Soudal Team. Achter de schermen worden intussen tal van deals beklonken en nog meer voorbereid.

Eerst en vooral willen veel ploegen de renners die ze al hebben vastleggen, wat voor teams buiten de absolute top vaak een lastige opgave is. Het budgetverschil tussen de top van de WorldTour en de rest groeit, waardoor een paar ploegen een steeds groter deel van de sport domineren, terwijl anderen harder moeten knokken voor kansen en kwaliteit.

De Giro d'Italia vormt een duidelijke scheidslijn in het seizoen, waarna alle aandacht verschuift naar de Tour de France. Verschillende renners imponeerden in de Giro en hun ploegen reageerden direct met nieuwe contracten. Zo verlengden onder meer het Uno-X-duo Fredrik Dversnes (winnaar van etappe 15 in Milano) en Andreas Leknessund; bij Movistar Einer Rubio en bij Groupama - FDJ Johan Jacobs.

De Franse ploeg verlengde ook met Romain Grégoire, het eigen jeugdproduct dat de ploeg de voorbije seizoenen in de klassiekers aanvoerde, en zo een stevige plaats in de middenmoot van de WorldTour waarborgt – iets wat sommige ploegen niet meer lukt.

Opvallend genoeg zijn ook de grootmachten druk in de weer om sleutelfiguren voor hun klassieker- en Grote Ronde-blokken vast te leggen. Twee renners met een vergelijkbaar profiel, Nils Politt bij UAE en Edoardo Affini bij Visma, blijven waar ze zijn. De Italiaan heeft zijn verlenging nog niet officieel, maar die wordt naar verwachting vóór de Tour de France bekendgemaakt, waar hij start. Beide renners zijn cruciaal in de steun voor Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Wout van Aert.

Rond deze tijd van het jaar kookt de markt. Geruchten komen uit vele hoeken, maar betrouwbaar zijn vooral Daniel Benson, Gazzetta dello Sport-journalist Ciro Scognamiglio, Het Laatste Nieuws, Het Nieuwsblad en Wielerflits. Door de maanden heen is veel gelekt en het is mogelijk de puzzel te leggen waar de grootste namen die volgend jaar beschikbaar zijn naartoe lijken te gaan.

Als eerste update van het jaar keren we terug naar het voorjaar. Daar was (en we kunnen stellen: is) Paul Seixas het meest begeerde talent op de markt. Hoewel zijn huidige contract pas in 2027 afloopt, geldt de 19-jarige als misschien wel de grootste belofte sinds Remco Evenepoel in het vorige decennium. Zelden bereikte iemand op die leeftijd zoveel. De Fransman legde dit voorjaar al de lat naast die van Tadej Pogacar.

Maanden terug klonk luid dat een overstap naar UAE Team Emirates - XRG in de toekomst mogelijk was, met broer Nino die al eens met de ploeg trainde en een enorme financiële aanbieding die de maatstaf voor Seixas’ toekomst zou kunnen zetten. Maar Decathlon CMA CGM Team gaat de strijd vol aan en lijkt allerminst van plan hem te laten gaan.

Er is gesproken over een mogelijke overstap naar een Zwitserse licentie, om gunstigere fiscale voorwaarden te creëren en zo een beter bod aan Seixas te kunnen doen, vergelijkbaar met wat UAE Team Emirates - XRG kan. Zelfs president Emanuel Macron zou contact hebben gehad met de ploeg. Het is dus realistisch te verwachten dat er grote veranderingen of investeringen komen om Seixas aan boord te houden. Na het voorjaar is de storm wat gaan liggen, maar onvermijdelijk keert het onderwerp snel terug in de spotlights wanneer Seixas zijn debuut in de Tour de France maakt.

Na de grote financiële injectie van afgelopen winter staat Decathlon sterker dan in jaren, en de komst van Pavel Sivakov rechtstreeks van UAE en het blok rond Tadej Pogacar toont dat de strijd niet eenzijdig is. De Fransman zou al akkoord zijn, met een salaris van €1,5 miljoen per seizoen.

Aan de andere kant van het spectrum staat Team Visma | Lease a Bike, dat Jonas Vingegaard tot 2028 onder contract heeft. De Deen werd genoemd als topdoelwit voor Netcompany INEOS, nu gesponsord door een Deens IT-bedrijf. Hoewel dat gerucht al maanden rondzingt, is de basis zwak: een vertrek van Vingegaard bij Visma lijkt hoogst onwaarschijnlijk en een contractbreuk nog onwaarschijnlijker.

Tijdens de Giro zei Vingegaard bovendien publiekelijk en ondubbelzinnig dat “ik zie mezelf mijn carrière bij dit team afsluiten”, waarmee hij mogelijk definitief een streep zette door een van de hardnekkigste geruchten richting 2026.

Maar terwijl Vingegaard veilig lijkt, staat een transfer die eveneens zeker leek, na de Corsa Rosa onder druk. Het gaat om Jai Hindley, met wie de Nederlandse ploeg vlak voor de drieweekse koers nagenoeg rond was. Hindley reed echter een uitmuntende Giro en liet na een heel bescheiden voorjaar plots een niveau zien dat een fors hoger contract rechtvaardigt. Er wordt gemeld dat het daardoor goed mogelijk is dat de deal niet rondkomt.

Dan is er UAE Team Emirates - XRG. Met een selectie vol kopmannen en jong talent, en een Tadej Pogacar bovenaan de ranglijst, is het momenteel niet eenvoudig om nieuwe renners te overtuigen. Een goed salaris is haalbaar, maar ruimte om te leiden is schaars. Dat betekent niet dat die er niet is, en de Emirati’s hebben nog steeds troeven op de markt.

De ploeg riskeert geen van haar kopmannen te verliezen (vandaar ook geen jacht op veel nieuwe leiders) en heeft waarschijnlijk maar plaats voor enkele gerichte transfers. Een daarvan is Marco Frigo van NSN Cycling Team, ritwinnaar in de Tour of the Alps en vermoedelijk de meest zekere aanwinst.

Deze week meldden meerdere Italiaanse bronnen echter dat ook Giulio Ciccone op weg kan zijn naar de ploeg. Dit werd de afgelopen dagen voorgelegd aan algemeen manager Mauro Gianetti, en er volgde geen ontkenning. Met zijn etappejagersprofiel en klasse in zowel bergen als heuvels past hij perfect in een rol waarin hij sleutelwerk als knecht afwisselt met kansen om te leiden en eigen ambities na te jagen.

Toch lijken geen van de bovenstaande ploegen deze winter zoveel te investeren als Lidl-Trek. De ombouw is zelfs al ingezet: begin juni kondigde de ploeg een ingrijpende managementwissel aan. Andy Schleck wordt de nieuwe CEO, en de namen naast de fiets zijn even veelbelovend als de renners die we op het scherm zullen zien.

Dan Lorang, eerder bij Red Bull - BORA - hansgrohe, wordt de nieuwe head of performance; terwijl twee sleutelpersonen van Team Visma | Lease a Bike tekenen: Grischa Niermann als nieuwe chief sporting officer en Martijn Redegeld als head of nutrition. Richting 2026 kan deze bundeling van kennis de basis leggen voor een ploeg die sinds de visuele en financiële instap van supermarktketen Lidl al fors groeit.

De ploeg haalde afgelopen winter al zwaar uit, met naar verluidt Juan Ayuso na een contractafkoop die mogelijk in de dubbele miljoenen liep. Maar daar stopt het niet.

Direct na de Giro d’Italia joeg de ploeg op nieuwe kopmannen en topknechten. Een van hen kan Felix Gall zijn, tweede in de eindstand en Duitstalig (belangrijk voor de Duitse ploeg). Hij en zijn rechterhand Gregor Mühlberger zouden volgend seizoen kunnen aansluiten bij Lidl-Trek, terwijl ook ritwinnaar van etappe 5 Igor Arrieta nadrukkelijk genoemd wordt.

Daarnaast staat de ploeg op het punt een akkoord te vinden met Jordi Meeus, die de nieuwe lead-out van Jonathan Milan kan worden. De Belg won ooit op de Champs-Élysées en kan het sprint- en klassiekerblok ondersteunen, met af en toe ook eigen kansen.

Bij de vrouwenploeg lijkt eveneens fors geïnvesteerd te worden en Vuelta-winnares Paula Blasi staat op het punt te tekenen, zelfs nadat haar zaakwaarnemer Alex Carera (ook de agent van Tadej Pogacar) zei dat zij de eerste renster met een miljoenenloon zou kunnen worden.

Jhonatan Narváez reed een fantastische Giro d’Italia en de steun van zijn ploeg kan doorslaggevend zijn voor zijn toekomst. De Ecuadoraan leek op weg terug naar Netcompany INEOS, maar nu wordt gemeld dat hij waarschijnlijk een nieuw contract tekent bij de Emirati’s.

Twee ProTeams staan klaar om miljoenen in hun toekomst te steken. Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team zou €2 miljoen salaris bieden om hun landenkampioen Mauro Schmid binnen te halen, duidelijk gericht op meer UCI-punten om op termijn naar de World Tour te promoveren. Daarnaast lijken zij koploper in de strijd om Tom Crabbe en Tommaso Dati, twee jonge sprinters van kleinere ploegen die in de eerste seizoenshelft sterk imponeerden.

Aan de andere kant van het Zwitserse spectrum staat Tudor Pro Cycling Team, dat naar verluidt al rond is met twee sprinters die ook in de klassiekers uit de voeten kunnen. Een daarvan is Kaden Groves van Alpecin, afgelopen zomer etappewinnaar in de Tour de France.

De tweede is Arnaud De Lie, kopman van Lotto-Intermarché, die terugkeert naar de tweede divisie, ondanks een naar verluidt gunstig bod van Soudal - Quick-Step.

Lotto lijkt in feite een van de ploegen die deze winter het meest verliest. Naast De Lie vertrekt waarschijnlijk ook Lennert Van Eetvelt richting NSN Cycling Team. Hun biedingen op Alex Baudin en Emilien Jeannière zouden zijn mislukt. Juan Sebastián Molano van UAE kan echter de overstap maken naar de Belgische ploeg, in een poging een donkere winter te verzachten.

Netcompany INEOS lijkt EF Education - EasyPost’s Markel Beloki te gaan tekenen, Red Bull - BORA - hansgrohe zit naar verluidt dicht op Movistar; terwijl die Spaanse ploeg zelf de meest waarschijnlijke bestemming lijkt voor Santiago Buitrago van Bahrain - Victorious.