“En dan heb je een ploeg als Red Bull…” — Mads Pedersen niet al te blij met tactiek van rivalen in de jacht op Mathieu van der Poel bij E3 Saxo Classic

De E3 Saxo Classic verliep misschien zoals verwacht wat betreft de zege van Mathieu van der Poel, maar niet qua ploegentactiek. In de finale rondde een achtervolgend viertal de jacht op de Nederlander net niet af; in het peloton uitte Mads Pedersen ondertussen kritiek op een andere tactische keuze van Red Bull - BORA - hansgrohe.

“Eigenlijk was het oké, een zware dag. Zoals we voor de koers al bespraken: koersen in België is anders dan vorige week in Milano-Sanremo,” zei Pedersen in een nabeschouwing, geciteerd door Domestique. “Dus ja, een degelijke start, en nu kijken we vooruit.”

De Lidl-Trek-renner werd vierde in Milano-Sanremo en kwam met goede benen naar de kasseiklassiekers. Niet de topvorm van vorig jaar, maar genoeg om mee te doen voor een topresultaat. De koers liep echter anders dan gepland, mede door mindere positie die hem op cruciale momenten duur kwam te staan.

Pedersen reageerde niet op de aanval waarbij de achtervolgende groep met Van der Poel ontstond en moest de rest van de koers in de achtervolging. “Ik zat gewoon niet ver genoeg van voren. En als je niet bij de eerste vijf zit, is het echt lastig om te volgen.”

De Duitse ploeg toonde niet de gebruikelijke overmacht, en alleen Mathias Vacek kon bij Pedersen blijven in de beslissende fase. Dat volstond niet om de boel te controleren en uiteindelijk, met het oog op een sprint – samen met andere snelle mannen – zocht Pedersen meteen samenwerking zodra Mathieu van der Poel demarreerde en alleen vooruit kwam.

Pedersen wilde steun van andere ploegen en wijst naar Red Bull - BORA - hansgrohe, dat met vijf man present was, maar die niet meteen inzette om te rijden. “Andere ploegen koersen ook, weet je, en hebben andere plannen dan wij. En dan heb je een ploeg als Red Bull…”. De concurrent had geen uitgesproken sprinter, maar viel wel aan op een moment dat er achter de Nederlander weinig organisatie was, die later nipt solo zou winnen.

“Met zoveel man gaan ze natuurlijk niet alleen maar op kop rijden. Ze vallen aan, en dat is super slim. Dus ja, knap gespeeld,” zei de Deen met een tikje ironie. Hij denkt dat het tot een sprint had kunnen komen als de achtervolging vanaf het begin georganiseerd was geweest.

“Met de snelheid die we hadden is natuurlijk alles mogelijk met 10 km te gaan. Maar het lag ook niet aan ons om het gat te dichten, want we waren maar met z’n tweeën. Andere ploegen waren met veel meer.” Red Bull zette nog door op het vlakke in de laatste kilometers, maar dat kwam te laat. Pedersen sprintte naar de negende plek, vierde in de sprint van het peloton.

“Het was niet onze dag, maar de klassiekers zijn nog niet voorbij. Herstellen en door naar zondag. Meer kunnen we niet doen.” Volgende afspraak voor de klassiekerspecialist is Middelkerke - Wevelgem, waar hij vorig jaar won, maar ditmaal als outsider start.