“We betreuren het incident en nemen onze verantwoordelijkheid” – Visma | Lease a Bike biedt excuses aan voor sticky bottle/incident van Axel Zingle

De E3 Saxo Classic werd gekleurd door de solozege van Mathieu van der Poel en één trede daarachter op het podium stond Team Visma | Lease a Bike-renner Per Strand Hagenes na een sterke koers. Niet elke Visma-renner haalde echter om de juiste redenen het nieuws, want Axel Zingle werd gefilmd terwijl hij zich liet slepen door een ploegauto en daarop gediskwalificeerd. Achter het stuur zat niemand minder dan teambaas Richard Plugge, waarna de ploeg publiekelijk excuses aanbood.

‘Sticky bottles’, het moment waarop een renner en de sportdirecteur in de ploegauto beiden aan de bidon trekken en kortstondig versnellen, zijn geen zeldzaamheid in het profpeloton. Er geldt echter een ongeschreven regel dat dit slechts heel even mag, en doorgaans na een incident zoals een val of een mechanisch probleem.

Soms wordt die grens toch overschreden. Vincenzo Nibali deed dat berucht in de Vuelta a España 2015, als topfavoriet, en werd uit koers gezet. Deze vrijdag in de E3 Saxo Classic was het de beurt aan Visma-renner Axel Zingle, nadat een toeschouwer de ‘sticky bottle’ filmde en de beelden razendsnel over sociale media verspreidden.

Nog voor de koers gedaan was, werd de Fransman uit wedstrijd genomen, ook al toonde de video dat hij op dat moment niet rechtstreeks gevolgd werd door andere renners of jurywagens die het konden signaleren. De beelden vormden het belangrijkste bewijs van de overtreding.

Ploegleider Maarten Wynants legde aan Sporza uit wat er volgens hem gebeurde, gezien vanuit een andere ploegauto: “We kregen op zo’n 10 kilometer van de finish bericht dat Zingle uit de koers was genomen. Eerst wisten we niet wat er gebeurd was, maar later hoorden we dat er beelden waren waarop te zien is dat hij aan de auto hing.”

Er viel voor de ploeg niets te verdedigen aan de actie van Zingle en, zo bleek, die van Richard Plugge. De teambaas bestuurde de auto waaraan Zingle werd voortgetrokken, en de beelden lieten weinig ruimte voor een geloofwaardige uitleg.

Wynants bood namens de ploeg zijn verontschuldigingen aan voor het controversiële moment. “We betreuren het incident. Dit draagt niet bij aan het imago van de wielersport. Het gebeurde achteraan na een lekke band en het beïnvloedde de uitslag niet, maar het had niet mogen gebeuren.”

“Nogmaals, we betreuren het incident en we nemen onze verantwoordelijkheid. Dat iets vaker gebeurt in het wielrennen, geeft ons niet het recht om het ook te doen,” besloot hij.