“Je komt niet elke dag zo dicht bij winst in een grote klassieker” – Visma viert ‘doorbraakrit’ van zijn nieuwe klassiekerstalent Per Strand Hagenes

Team Visma | Lease a Bike sloot de E3 Saxo Classic af met een tweede en zevende plaats. Al met al geen slechte dag voor de Nederlandse ploeg, die zonder Wout van Aert en Matteo Jorgenson aan de start stond; en met Matthew Brennan nog herstellende van ziekte. Per Strand Hagenes greep zijn kans en werd alleen geklopt door Mathieu van der Poel, terwijl de ploeg ook tactische kritiek trachtte te pareren.

“Natuurlijk was het mooi geweest als ik voor de winst had kunnen sprinten, maar deze tweede plaats is absoluut een topresultaat,” zei de Noor in het flashinterview. Hagenes hoorde tot de sterksten in koers, in lijn met wat hij de voorbije weken liet zien en zeker ook in de GP Denain.

Samen met Jonas Abrahamsen en Florian Vermeersch wist de 22-jarige te ontsnappen aan de greep van het peloton en kwam hij akelig dicht bij Mathieu van der Poel. Hagenes durfde echter te gokken en wilde niet in zijn eentje het gat dichten om zo de concurrenten in het wiel te helpen.

“Het was een lastige situatie in de achtervolging op Van der Poel. Ik vond het al indrukwekkend dat we het gat bijna dichtreden. We hadden de laatste kilometers anders kunnen aanpakken. Ik nam het risico om te wachten en uiteindelijk pakte dat niet goed uit.”

Wat er uiteindelijk was gebeurd blijft gissen, maar hij sprintte daarna wel naar de tweede plaats van de dag, als sterkste van het groepje. Hoewel er lichte teleurstelling kan zijn over het mislopen van de zege, is een tweede plek in zo’n topkoers een uitstekend signaal voor hem, en voor Visma dat deze winter meerdere klassiekerkopmannen kwijtraakte.

“Je komt niet elke dag zó dicht bij winst in een grote klassieker, maar dit soort tactische situaties horen bij het wielrennen. Ik kan met trots op deze prestatie terugkijken,” voegt hij toe. “Als ploeg reden we ook een heel sterke koers. We hadden meerdere kaarten om uit te spelen. Ik ben heel blij dat ik in een van de grootste voorjaarskoersen een podium voor het team kon binnenhalen.”

“Ik denk dat dit de doorbraak is van Per Strand Hagenes op het allerhoogste niveau. In zijn leeftijdscategorie hoorde hij duidelijk al tot de beteren en nu zie je dat renners als hij en Alec Segaert naar boven komen,” zei ploegleider Arthur van Dongen tegenover IDLProCycling. “In een tijd waarin iedereen lijkt te denken dat alles op je negentiende moet gebeuren, bewijzen renners als hij gelukkig het tegendeel.”

Visma kan met vertrouwen vooruitkijken dankzij de ontwikkeling van Hagenes, die de Nederlandse ploeg extra opties geeft voor de kasseimonumenten. Terwijl Christophe Laporte zijn vorm terugvindt en Wout van Aert ook piekfijn oogt, kan de ploeg alle steun gebruiken om renners als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel te bevechten, die de klassiekers de laatste jaren ijzerenhandig domineerden.

“Per was al heel sterk in andere koersen en deed geweldig werk voor het team, maar qua resultaat is dit extreem indrukwekkend in een zware WorldTour-wedstrijd als E3 Harelbeke (correctie: E3 Saxo Classic, red.).”
“Als je als tweede over de streep komt, denk je eerst ‘verdomme’. Zeker als je zó dicht bij het terughalen van Mathieu was. Maar als je realistisch bent, en dat zijn wij, dan moeten we gewoon heel tevreden zijn met de tweede en zevende plaats.”

Visma trekt geen voorbarige conclusies uit het kleine breukje bij de Nederlander in de slotkilometers; Van Dongen gelooft niet dat dit een teken van zwakte was. Met Middelkerke - Wevelgem komende zondag, waar de twee Benelux-ploegen elkaar meer in evenwicht kunnen treffen, zal de ploeg Van der Poel niet onderschatten op basis van de finale van de E3.

“Dit was niet Van der Poel die zwakte toonde. Die suggestie heb ik al gehoord, maar dat was het echt niet. Het lag aan de koerssituatie en het parcours, met zo’n lange strook terug naar Harelbeke over brede wegen en met tegenwind,” stelde hij. “Dat kun je niet vergelijken met de Ronde van Vlaanderen.”

“Mathieu ging heel vroeg, en daarachter zat nog een grote groep sterke renners samen, dan weet je dat het solo lastig kan worden. Wat Van der Poel doet is uitzonderlijk en extreem goed. Wie dat niet op waarde schat, heeft zelf nooit gekoerst.”