“Elk jaar wordt het zwaarder en zwaarder” – Sepp Kuss voltooit carrièredoel met zege in de koninginnenrit van de Giro d’Italia

De Adelaar van Durango, Sepp Kuss, heeft nu etappes gewonnen in alle drie de Grote Rondes. De renner van Team Visma | Lease a Bike kreeg één kans om voor eigen succes te gaan in de Giro d’Italia 2026, en hij sloeg toe met een zege op de koninginnenetappe in de Dolomieten.

“Eerlijk gezegd was het nooit het hoofddoel. De belangrijkste opdracht was het klassement winnen met Jonas en dat ziet er tot nu toe goed uit. Maar toen ze me gisteravond vertelden dat ik mee mocht in de vlucht, wist ik dat ik die kans moest grijpen,” zei Kuss in het nagesprek.

Visma hield het peloton onder controle zodra de etappe het hooggebergte in dook, maar één renner ging vooraan rijden in de groep rond Derek Gee: Sepp Kuss. De Amerikaan had de benen om mee te gaan met de beste etappejagers zoals Ciccone en Rubio, maar ook met klassementsmannen die meeslopen in de kopgroep zoals Derek Gee, Michael Storer en Damiano Caruso.

Op de Passo Giau viel de eerste echte beslissing en Kuss pareerde de aanval van Giulio Pellizzari, wat zijn goede benen onderstreepte. Visma joeg niet op de kopgroep, waardoor Jonas Vingegaards rechterhand de kans kreeg om voor de overwinning te gaan. Dat vertrouwen werd beloond.

Kuss begon de klim echter met een achterstand van een minuut op de kop van de koers, nadat Giulio Ciccone zijn rivalen had verrast. “... Ik wist dat hij zou doortrekken over de top voor de bergpunten, en het leek alsof hij bovenop wat inhield. Maar toen viel er een gat en onderaan de afdaling had hij al een minuut, dus ik dacht: ‘het is voorbij’,” beschrijft hij.

“En eerlijk gezegd raakte ik even gedemotiveerd omdat ik dacht dat het gedaan was. Maar ik concentreerde me op de snelst mogelijke klim. Het was steil, dus een mooie klim voor mij.” De vermoeidheid sloeg bij Ciccone toe, terwijl Kuss de sterkste was van de achtervolgers.

Op Pieve di Pezzè reed de Amerikaan Pellizzari en Derek Gee uit het wiel en bouwde hij door richting de zege. Zijn eerste in de Giro, nadat hij eerder al won in de Tour de France en de Vuelta a España.

“Eerlijk gezegd is dit iets waar ik altijd van droomde, maar elk jaar wordt het lastiger. Ik blijf vooruitgaan en beter worden, maar dat geldt voor iedereen. Elk jaar dacht ik dat een etappe winnen in de Giro en zo de trilogie volmaken moeilijker werd. Ik kan het gewoon niet geloven…”

“Veel afzien, omdat ik wist dat ik tot op de streep alles moest geven. Halverwege ging ik behoorlijk diep. Maar ik wist dat mijn moeder 500 meter voor de finish zou staan,” onthulde Kuss. “Grote dank aan haar en mijn familie.”

De renner van Team Visma | Lease a Bike bracht een eerbetoon aan iedereen die hem steunt, nu hij terugkeert aan de top van de wielerwereld. “Normaal zie ik hen maar een paar weken per jaar, het is meestal lastig om contact te houden met iedereen die ver weg is. Ik denk vaak aan mijn familie en vrienden die ik niet zo vaak zie.”