Eindelijk goed nieuws voor Jayco AlUla: Michael Matthews keert op tijd voor de Tour de France terug in koers

Team Jayco AlUla kent geen makkelijk jaar. Terwijl Mauro Schmid het gros van de zeges en UCI-punten sprokkelde, viel elders weinig op zijn plek. Sinds januari kon de ploeg niet rekenen op Michael Matthews, die herstelde van een reeks gezondheidsproblemen. Maar de Australiër start zondag in de Tour Auvergne - Rhône-Alpes en de ploeg meldt dat hij wordt verwacht in de Tour de France.

De Australiër opende zijn seizoen in Spanje met winst in de Gran Premio Castellon eind januari, waar hij sterke openingsvorm toonde. Zijn vizier stond op Milano-Sanremo en de voorjaarsklassiekers, maar begin maart maakte hij een zware trainingsval die hem meerdere blessures bezorgde en diverse operaties vereiste.

Matthews had maanden nodig om te herstellen. Hij brak een oogkas, beide polsen, liep een open armbreuk op, brak een duim en sneed meerdere pezen door. Drie weken lang mocht hij geen enkele fysieke inspanning leveren, waardoor hij geheel opnieuw moest opbouwen richting een herstart van zijn seizoen. De voorbije weken kon hij zijn trainingsuren opvoeren en hij gebruikt de koers van volgende week om ritme te vinden en zijn vorm te testen richting de Tour.

De Tour is een wedstrijd die Matthews’ loopbaan meermaals heeft gemarkeerd. Daar behaalde hij zijn grootste zeges: vier etappes in 2016, 2017 (twee) en recent nog in 2022 met een solowinst op het vliegveld van Mende. In 2017 won hij ook het groen, een van de hoogste onderscheidingen voor een sprinter, al is hij veel meer dan alleen een sprinter.

Vorig jaar moest Matthews echter passen voor de start, nadat hij vlak voor de Tour op hoogtestage een longembolie opliep. Snelle medische interventie voorkwam een potentieel rampscenario en hij keerde pas eind augustus terug in competitie.

Een van Matthews’ grote doelen voor het seizoen 2026 was altijd al de Tour de France, waar hij zich zou voegen bij renners als Ben O'Connor, Luke Plapp en Pascal Ackermann. Ploegmanager Brent Copeland bevestigde dat dit momenteel het plan is voor de Australische ploeg in de Domestique Hotseat Podcast.

“Michael naar de Tour sturen? Ja, absoluut,” bevestigde hij. “Hij is zo’n kwaliteitsrenner, en Michael is iemand die 200% geeft in zijn training en herstel. Hij heeft alles gedaan wat hij kan om in de best mogelijke conditie te zijn.”