Egan Bernal toont vechtlust in zware graveletappe: “We hebben het gered, maar ik had graag meer gedaan”

Egan Bernal was één van de meest opvallende renners in de spectaculaire negende etappe van de Giro d’Italia 2025. De Colombiaan van INEOS Grenadiers reed een groot deel van de dag in de voorste gelederen en leek even mee te dingen naar de ritzege, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Isaac del Toro en Wout van Aert.

Na afloop sprak Bernal met CyclingPro.net over de plannen van zijn ploeg voorafgaand aan de dag: “Het plan was, voor zover ik het begreep, om de eerste grindsector vooraan in te gaan en dan gewoon vol gas naar de finish. Niet te ingewikkeld,” grapte hij met een vleugje relativerende humor.

De focus lag volgens Bernal vooral op overleven in een loodzware dag. “Het draaide er echt om om zo veel mogelijk voorin te zitten en zonder kleerscheuren door de sectoren te komen. Dat was het belangrijkste doel vandaag.”

Hoewel hij de dag goed doorkwam, klonk er ook frustratie over het verloop. “We hebben het gered, en dat is natuurlijk belangrijk. Maar uiteindelijk miste ik net dat beetje extra om mee te kunnen strijden om de ritzege. Ik ben niet gevallen, maar ik had onderweg al veel energie verspeeld.”

Bernal sprak met veel lof over zijn ploeggenoot Brandon Rivera, die zich volledig opofferde voor zijn kopman. “Brandon was vandaag indrukwekkend. We weten allemaal dat hij een uitstekende renner is, maar ik denk dat hij vandaag zelfs één van de sterkste mannen in koers was. Hij heeft zich echt leeggereden voor mij.”

Tot slot gaf Bernal zijn visie op Isaac del Toro, de nieuwe leider in het algemeen klassement. “Del Toro is zonder twijfel een fantastische renner. Ik heb veel respect voor hem, hij is intelligent, daalt geweldig, en positioneert zich altijd uitstekend. Voor mij is hij één van de besten van dit moment. Of hij de Giro kan winnen? Zeker, dat is duidelijk.”

Na de etappe staat Bernal op een zevende plaats in het klassement, op 1:57 van Del Toro. Hij volgt op slechts 44 seconden van Juan Ayuso en heeft 28 seconden voorsprong op Primoz Roglic, de vooraf getipte topfavoriet. De strijd om het roze blijft onverminderd spannend — en Bernal is duidelijk nog lang niet uitgeschakeld.