Wout van Aert herrijst als groot kampioen en klopt Del Toro op adembenemende wijze in de straten van Siena – ritzege Van Aert, het roze voor de Mexicaan

Etappe 9 van de Giro d’Italia – de gevreesde Mini Strade Bianche – stelde allerminst teleur. Het werd een absolute spektakelrit vol aanvallen, valpartijen, lekke banden, tactisch schaak en verrassende wendingen. Wout van Aert boekte een langverwachte en indrukwekkende ritzege, nadat hij de verbluffend sterke Isaac del Toro wist te kloppen. De jonge Mexicaan reed zijn klassementsrivalen op achterstand en stormde verrassend naar de leiding in het algemeen klassement.

Voor veel renners draaide deze rit niet om winnen, maar om overleven. Het was dé sleutelrit waar weken naar werd uitgekeken – en de wegen van Strade Bianche maakten die status helemaal waar.

De vroege vlucht bestond uit Kaden Groves, Quinten Hermans, Milan Fretin, Taco van der Hoorn, Luke Lamperti en Dries De Bondt. Het was Q36.5 Pro Cycling Team dat meteen het heft in handen nam om het verschil te beperken. Al snel barstte de strijd echt los toen het peloton de eerste gravelstroken opdraaide. Primoz Roglic kreeg het zwaar te verduren. Hij ging onderuit in een van de grindsectoren en verloor nadien ook nog kostbare tijd – een fikse dreun voor zijn klassementsambities.

INEOS Grenadiers en Lidl-Trek gaven vandaag de toon aan in een spectaculaire negende etappe van de Giro d’Italia. Met grote getale op kop bliezen ze het peloton uit elkaar. Veel renners moesten lossen, sommigen keerden terug in de GC-groep – maar Diego Ulissi en Lorenzo Fortunato waren uit positie en verspilden definitief hun kans om het roze te behouden voor XDS Astana.

De chaos begon op 51 kilometer van de streep met een val in de GC-groep. Primoz Roglic en Tom Pidcock gingen tegen de grond. Beide kregen daarna ook nog een lekke band. Ondertussen trokken Egan Bernal, Thymen Arensman en Brandon Rivera namens INEOS samen met Wout van Aert en Isaac del Toro ten aanval. Groves en Hermans probeerden hen van voren op te vangen. Daarachter zat Juan Ayuso in een achtervolgende groep met de meeste klassementsmannen. Roglic, Pidcock en Derek Gee probeerden in een derde groep de schade te beperken.

Arensman kreeg vooraan af te rekenen met een lekke band, Rivera loste na indrukwekkend werk. In de voorlaatste klim – inmiddels had Mathias Vacek de sprong naar voren gemaakt – zette Del Toro een aanval in. Op de Colle Pinzuto, de laatste grindstrook, herhaalde hij dat kunststukje. Alleen Van Aert kon volgen; Bernal moest passen.

Vacek liet zich terugzakken naar de GC-groep, waar UAE de troepen verzamelde om Ciccone en Ayuso te helpen tijd te pakken op Roglic.

De beslissing viel op de iconische Via Santa Caterina in Siena. Del Toro dwong Van Aert tot het uiterste, maar kon hem niet lossen. In de smalle, bochtige straten nam de Belg het initiatief over. Wout van Aert sprintte naar een zielsbelangrijke overwinning – na een zwaar voorjaar vol twijfels. Isaac del Toro werd tweede, maar reed zich in het roze.