"Ik huilde van geluk" - Isaac del Toro, de nieuwe kanshebber voor een mogelijke Giro d'Italia overwinning

Isaac del Toro is de nieuwe leider in de Giro d’Italia. De jonge Mexicaan reed de hele dag op een uitzonderlijk niveau en maakte optimaal gebruik van het grillige koersverloop en zijn verbluffende benen in de spectaculaire grindetappe naar Siena. Na een krachtige aanval liet hij onder meer Wout van Aert achter zich, en hoewel hij als tweede over de meet kwam op de iconische Piazza del Campo, mocht hij zich uiteindelijk in het roze hijsen.

Na afloop kon Del Toro nauwelijks bevatten wat hij had gepresteerd. “Het is ongelooflijk, echt waar. Het is een prachtig gevoel, maar ik heb nog niet helemaal beseft wat er is gebeurd,” zei hij in een eerste reactie tegenover CyclingPro.net. “Toen ik op de laatste klim op het grind zat en hoorde hoeveel voorsprong ik had, kon ik het niet geloven. Ik wilde gewoon zo snel mogelijk naar de finish. Ik heb gehuild van geluk.”

Del Toro reageerde scherp op een aanval van INEOS Grenadiers en positioneerde zich perfect. Hij toonde zich veruit de sterkste van de dag, met indrukwekkende offroad-vaardigheden die hem op het ruige terrein een beslissend voordeel gaven. Met zijn prestatie nestelde hij zich bovenaan het algemeen klassement, met meer dan een minuut voorsprong op ploeggenoot Juan Ayuso en ruim twee minuten op Primoz Roglic. Daarmee is hij plotsklaps een serieuze kandidaat voor de eindzege in Rome.

Volgende week dinsdag staat er een belangrijke tijdrit op het programma — een moment dat opnieuw het klassement kan herschikken. Del Toro blijft nuchter: “Ik zal mijn best doen. We zien wel of ik een goede dag heb. Meer kan ik niet doen, we zullen het pas weten als het zover is.”

Opmerkelijk was het moment na de finish waarop Del Toro sprak met Wout van Aert, die weigerde om in de finale met hem samen te werken. De Mexicaan toonde begrip: “Ik had al genoeg druk. Ik ben een fan van Wout en begrijp zijn situatie. Hij had Simon Yates achter zich, en hij wilde zelf voor het podium gaan. Dat is prima.”

“Toch probeerde ik hem wat onder druk te zetten om met mij samen te werken. Hij kon dat niet doen — hij had zelf ook alles om voor te rijden. Uiteindelijk probeerde ik zo snel mogelijk aan te komen, maar het lukte net niet. Gefeliciteerd aan hem.”

Nu Del Toro de maglia rosa draagt, rijst de vraag hoe ver hij kan reiken in deze Giro. Zelf blijft hij voorzichtig: “Ik kan het nog steeds niet geloven. Ik voel me een gelukkig mens, iemand die altijd probeert te verbeteren en gefocust te blijven. Soms besef ik dit allemaal niet. Het is mooi om te dromen, maar soms lijkt het bijna te mooi om waar te zijn.”

Hoewel hij benadrukt dat hij niet dé leider is binnen UAE Team Emirates, sluit hij niets uit: “Voor mij zijn Adam Yates en Juan Ayuso nog altijd de kopmannen. Zij hebben eerder bewezen dat ze dit aankunnen. Het is een voorrecht om met hen in hetzelfde team te zitten. De situatie viel vandaag mijn kant op — door de valpartijen, het grind en alles wat erbij kwam kijken. Of we dit als ploeg kunnen uitspelen tot in Rome? We zullen zien.”