“Eerlijk gezegd, ik kan het niet geloven” – Noemi Ruegg gaat tegen alle verwachtingen in en verdedigt haar Women’s Tour Down Under-titel na dramatische finale in Campbelltown

Noemi Ruegg zette een opmerkelijke titelprolongatie neer in de Women’s Tour Down Under, door de slotrit in Campbelltown te winnen na een driestrijd één-tegen-drie tegen UAE Team ADQ op de genadeloze dubbele beklimming van de Corkscrew.

De renster van EF Education-Oatly kwam zwaar onder druk na de eerste passage van de Corkscrew, toen een kopgroep ontstond met Mavi Garcia en Dominika Wlodarczyk namens UAE, samen met Sarah Van Dam. Ruegg moest passen en gaf later toe dat ze op dat moment niet dacht dat winst nog mogelijk was.

“Eerlijk, ik kan het niet geloven. Ik ben totaal overweldigd. We wilden de titel verdedigen, maar verdedigen is altijd lastiger. Mijn ploeg was geweldig, zij geloofden meer in mij dan ikzelf.”

Ze vocht zich uiteindelijk terug in de koers en sloot op de tweede klim aan bij Wlodarczyk, met Paula Blasi en Garcia in haar spoor. Daarmee stond Ruegg er alleen voor tegen drie rensters van dezelfde ploeg, met de eindzege op het spel.

Ondanks de numerieke minderheid bleef Ruegg koel terwijl UAE Team ADQ haar herhaaldelijk aanviel op de klim en in de afdaling richting Campbelltown.

“Magdeleine was fantastisch, en na de eerste klim geloofde ik niet dat het nog kon. Ik speelde het spelletje mee en ja, ik ben superblij.”

Ruegg pareerde elke demarrage, wetend dat haar kans in de sprint lag. “Ik wist dat ze me zouden aanvallen; dat was hun enige optie. Ik moest meteen reageren; ik wist dat ik een goede sprint had.”

Toen de vier samen Campbelltown binnenreden, kantelde de situatie eindelijk haar kant op. “Ze deden eigenlijk de lead-out voor mij, dat was mooi meegenomen.”

Ruegg wachtte laat en maakte het af met overmacht, voor alle drie de UAE-rensters, waarmee ze zowel de rit als het eindklassement pakte.

Na drie dagen hitte, klimmen en constante druk vertrok Ruegg opnieuw met de okerkleurige trui uit Australië, en bewees ze niet alleen met macht te kunnen winnen, maar vooral met geduld, lef en perfecte timing op de beslissende momenten.