“Een Touretappe proberen te winnen” – Een van Movistars grootste talenten legt de lat hoog voor 2026

Iván Romeo heeft zijn status als een van Movistar Teams grootste talenten bevestigd. Pas 22 jaar en op weg naar zijn vierde seizoen bij de ploeg, verwacht de Spanjaard in 2026 een volgende stap te zetten. Zijn winter legde de basis voor een ambitieus jaar, met een solide fundament richting die doelen.

“Het is een zeer goede voorbereiding geweest, helemaal in het teken van een stap omhoog. Ik heb gewerkt aan dingen die ik nog moest verbeteren, wat normaal is op mijn leeftijd… nu ben ik een iets betere versie van mezelf,” zegt Romeo over de maanden vóór de start van het seizoen. Hij legde de focus op regelmaat en uithouding over langere afstanden: “We zijn nog ver verwijderd van de besten ter wereld, dus het gaat erom wat constanter te zijn, betrouwbaarder op langere, zwaardere ritten… Ik denk dat ik daar veel beter in zal zijn. Ik wil elk jaar een beetje beter zijn, ook al wordt het lastiger… Zolang er progressie is, zitten we op de goede weg.”

Romeo begint met ambitie aan zijn eerste koersen, zoals Valencia en Mallorca: “Ik start graag goed aan het seizoen, ik ben van nature vroeg in vorm en ik denk dat ik daar maximaal van moet profiteren. Zowel hier als op Mallorca komen we met een sterke ploeg en is het doel om een van de tien koersdagen te winnen.”

De ploeg versterkte zich bovendien met sleutelrenners als Cian Uitjdebroeks, Juan Pedro López, Raúl García Pierna en Roger Adrià. Over de Belg zegt Romeo: “Hij gaat erg goed, zijn komst is zeer positief… Hij heeft bij topploegen gereden en kreeg misschien niet altijd de kansen die hij verdiende, maar het is een geweldige renner. We zijn even oud en reden samen de Tour de l’Avenir toen hij won (2022, red.), dus ik weet hoe goed hij is. Hij is nu ook beter dan ooit, dus ik denk dat het een heel goed jaar voor hem wordt.”

Over García Pierna, een heel vergelijkbaar type renner, is Romeo uitgesproken: “Raúl is op een ongelooflijk niveau, en hij ontwikkelt zich sterk richting een rennersprofiel dat niet veel mensen verwachten, denk ik, maar hij kan dit jaar verrassen. De manier waarop hij aan het einde van vorig seizoen evolueerde was ongekend.”

Romeo erkent dat zijn rol groeit en neemt die verantwoordelijkheid graag: “Het is duidelijk dat ik elk jaar meer verantwoordelijkheid en meer gewicht in de ploeg krijg. Dat bevalt me, dat is wat ik wil… Ik voel me op mijn gemak, blij met hoe ik binnen het team reageer, en alles wat voortkomt uit goed presteren, ontvang ik met open armen.”

Wat zijn doelen voor 2026 betreft, is Romeo duidelijk: “Elk jaar beter worden is mijn manier van leven, elke dag een beetje beter proberen te zijn… dat moeten we door het seizoen heen consolideren en qua resultaten is het hetzelfde: beter doen dan vorig jaar, proberen meer te winnen dan vorig jaar, zeges met meer gewicht. Ik wil ook iets rechtzetten in de Tour, proberen een rit te winnen — dat zou het grootste doel van het jaar zijn… Ik hoop op een hoger niveau te presteren om meer zeges te pakken.”

De Spanjaard was al actief in de Classica Camp de Morvedre, zijn seizoensdebuut, waar hij vierde werd. In de Challenge Mallorca zal hij vaak in het peloton te zien zijn en dat gebruiken als een reeks kansen op zijn eerste zege van het jaar, maar ook als voorbereiding op de Volta a Comunitat Valenciana. Daarna staan Paris-Nice en de Tour de Romandie op het programma, en een terugkeer naar de Tour de France is ook voorzien.

Terugblikkend op zijn eerste Tour-ervaring geeft Romeo toe: “Van de Tour, in het algemeen, zoveel dingen… de Tour verandert je volledig. Ik hoop dat ik het dit jaar, met die kennis, beter kan doen, de slechte dagen kan plaatsen en energie kan sparen voor de dagen die er echt toe doen… Twee dagen eerder had ik het verschrikkelijk op de Loze-rit (rit 18 van de Tour, waar Ben O'Connor won, red.), ik was het spuugzat,” grapt hij. “Ik kwam de bocht veel te hard in en ging onderuit.”

Tot slot vat hij zijn seizoensdoelen helder samen: “Ik vraag om geen zware blessures, dat mijn broer (Sergio Romeo, die voor het onder-23-team van Kern Pharma rijdt, red.) ook geen ernstige blessures oploopt, en de rest komt dan wel. Laat het een beter seizoen zijn dan het vorige en houden we de lijn vast.”