"Een team dat geld tekort komt" - Bjarne Riis beoordeelt de huidige situatie van Team Visma Lease a Bike

Team Visma Lease a Bike presteert sportief op topniveau. Twee Grote Rondes dit jaar laten dat zien. Toch waarschuwt Bjarne Riis, Deense wielericoon en landgenoot van Jonas Vingegaard, dat de financiële situatie van de ploeg een probleem kan worden.

“UAE heeft veel geld, maar belangrijker nog: ze zijn goed in wat ze doen,” zei Riis tegen Feltet. “Ze hebben een onbeperkt budget, dat is nu eenmaal de realiteit. Er is geen salarisplafond. Grote teams zoals UAE en Lidl-Trek volgen de regels en weten bekwaam personeel aan te trekken en jonge renners met veel potentieel te vinden. Het is niet zo dat de andere teams geen moeite doen; het is gewoon een kwestie van middelen.”

Met de jaren stroomt er steeds meer geld in het wielrennen. Superteams als UAE Team Emirates - XRG breken records en contracteren elk jaar nieuwe kopmannen. Ook Lidl-Trek en Red Bull-BORA-hansgrohe hebben recent hun budgetten uitgebreid en halen constant talent binnen. Zelfs Decathlon AG2R La Mondiale zou vanaf 2026 over een budget van zo’n €30 miljoen beschikken.

Deze ontwikkeling vergroot het gat tussen de financiële top en de rest van de World Tour. Riis: “Veel mensen vinden het oneerlijk dat sommige teams veel meer middelen hebben dan anderen, vooral de Franse ploegen. Maar dat is het niet. Andere teams moeten gewoon beter worden. Er is geen financiële beperking; je moet ermee omgaan in plaats van te klagen.”

Volgens Riis heeft Visma sinds hun gouden jaren 2022 en 2023 terrein verloren op financieel gebied. “Ik denk niet dat Visma in de buurt komt van de top drie in het peloton wat economie betreft. Ze liggen ver achter UAE, Lidl-Trek en Red Bull-BORA-hansgrohe, zo gok ik.”

Hoewel de ploeg kwaliteitsrenners blijft aantrekken, kunnen ze niet tippen aan het tempo van de echte superteams, die jaarlijks kopmannen en ’s werelds grootste talenten contracteren. “Het lijkt erop dat Visma geld tekortkomt. Veel sterke renners vertrekken, niet omdat ze dat willen, maar omdat de ploeg simpelweg niet kan concurreren met de salarissen van de topteams. Ze zetten zwaar in op Wout van Aert en Jonas Vingegaard, en de renners daar net onder vertrekken.”

Deze winter haalde Visma talenten uit het ontwikkelingsteam binnen, zoals Tim Rex en Pietro Mattio. Daarnaast versterkten ze de World Tour-formatie met Timo Kielich, Bruno Armirail en Owain Doull. Ook investeren ze in ProTeam- en continentale renners als Filippo Fiorelli en Davide Piganzoli, in de hoop hen te ontwikkelen.

Riis ziet echter beperkingen in de financiële basis van de ploeg: “De mensen achter het team hebben veel van hun eigen sponsors ingebracht, zoals Lease a Bike van de Pon Bike Groep, en ze rijden op Cervélo-fietsen. Dat wijst erop dat ze financieel niet zo sterk zijn als ze zouden willen.”