"De druppel was toen ik mijn sleutelbeen brak" - Dan McLay over zijn laatste seizoen en pensioen

Team Visma Lease a Bike behoort tot de top van het wielerpeloton, en afgelopen winter bood de ploeg Dan McLay een kans op een nieuwe start. De Brit zou een belangrijke kopman worden voor Olav Kooij – die inmiddels ook de ploeg verlaat – maar het seizoen verliep moeizaam. McLay worstelde met vormproblemen en blessures en koos uiteindelijk voor een vroege pensionering.

“Ik begon elk seizoen met de gedachte: kijken hoe het gaat en doorgaan als het goed voelt,” zei McLay tegen CyclingWeekly. “Dit seizoen had ik nooit het gevoel dat mijn benen meededen, en de druppel was mijn sleutelbeenbreuk in de Renewi Tour. Het was al lastig om een contract te krijgen met zoveel teams die hun toekomst onzeker zagen, dus besloot ik te stoppen. Inmiddels heb ik er geen spijt van en kijk ik positief naar wat nog komt.”

McLay tekende bij Visma Lease a Bike niet om grote zeges te boeken, maar zijn seizoen liep anders dan gehoopt. Op 33-jarige leeftijd en na tien jaar op topniveau, besloot hij een punt achter zijn carrière te zetten, iets waar hij al enkele jaren over dacht. Op zijn palmares staan tien profzeges, waaronder een overwinning in de WorldTour van Guangxi in 2019.

“Als sprinter win je vaker dan andere typen renners, maar zelfs dan is het niet vanzelfsprekend. Voor de meeste renners is het al een droom om prof te worden. Als je een beetje succes proeft, hoop je meer te winnen, maar uiteindelijk moet je tevreden zijn met wat je bereikt.”

McLay’s laatste overwinningen dateren van de Volta a Portugal in 2020. Daarna werd hij vooral gewaardeerd als betrouwbare kopman voor Arnaud Démare, vooral tijdens hun samenwerking bij Arkéa. Ondanks zijn kwaliteiten had hij graag meer zeges verzameld.

“Ik droomde er zeker van om meer te winnen, maar dat is de realiteit van de sport: wie meer talent heeft, wint vaker. Je doet wat je kunt met wat je hebt. Ik ben blij met wat ik heb bereikt, ook al werden overwinningen steeds moeilijker te pakken.”

Bij Arkéa behaalde McLay zijn grootste sportieve ontwikkeling. “Arkéa was mijn thuis. In het begin was het een klein team, maar ik kreeg voldoende kansen om op een lager niveau te leren zonder direct in de grote wedstrijden te worden gegooid.”

Over zijn volgende stap is McLay nog onzeker, maar hij wil actief blijven in de wielersport. “Ik sta open voor van alles en heb al wat kleine ideeën, maar nog niets concreets. Ik zou graag iets doen binnen de sport, maar ik voel geen haast om er meteen weer in te duiken.”