“Een nieuwe Giro begint zaterdag” – Pellizzari stuurt concurrenten een nieuwe waarschuwing terwijl hij herstelt van een virusinfectie

Een paar momenten op de Blockhaus leek het alsof Giulio Pellizzari dit jaar op gelijke voet met Jonas Vingegaard om de Giro d'Italia zou strijden. De jonge Italiaan volgde de torenhoge topfavoriet tijdens diens eerste demarrages op de monsterlijke finish van etappe 7, terwijl fans zich afvroegen of ze een zinderend klassementsduel zouden krijgen.

Maar de renner van Red Bull - BORA Hansgrohe vloog te dicht bij de zon, kraakte in het wiel van de Deen en leverde tijd in na zijn dappere poging de tweevoudig Tour de France-winnaar te volgen. Spoel door naar etappe 9 en Pellizzari verloor meer dan een minuut op een aanzienlijk minder zware slotklim.

De 22-jarige arriveerde aan de corsa rosa met grote ambities. Velen zagen in hem een serieuze bedreiging voor de plannen van Visma | Lease a Bike om de koers te domineren. Dat vertrouwen was terecht gezien zijn overheersing in de Tour of the Alps en de steun van hoog niveau met Jai Hindley en Aleksandr Vlasov. Maar na de finish van zondag leek er iets niet te kloppen.

Al snel volgde de bevestiging dat Pellizzari was getroffen door een virusinfectie, die na een turbulente eerste week ook meerdere renners in het peloton teisterde. Ook Hindley en anderen in zijn ploeg waren geraakt. De jonge klimmer reed echter een degelijke tijdrit en verloor 18 seconden op Vingegaard, die zelf toegaf met ziekte te worstelen.

Vooruitkijkend naar etappe 13, en vooral de imposante bergetappe van zaterdag, oogt Pellizzari optimistisch dat hij zijn ziekte kan afschudden en een nieuwe Giro-aanval kan lanceren. Na de reset volgt hij Vingegaard – vermoedelijk de maatstaf voor het klassement, ondanks dat Afonso Eulálio in het roze rijdt – op 3 minuten en 9 seconden.

“Woensdag was een zware dag. Laten we hopen dat we vandaag en morgen nog wat kunnen herstellen. Dan begint er zaterdag een nieuwe Giro,” zei hij donderdag tegen In de Leiderstrui, als waarschuwing aan podiumkandidaten Vingegaard, Felix Gall en anderen.

Hoewel het gat naar Vingegaard aanzienlijk is, is Pellizzari strijdlustig over zijn kansen om het wit van beste jongere mee naar huis te nemen.

Gevraagd naar die trui, zei hij tegen een verslaggever: “Het wit is zeker een doel — ik sta tweede in het jongerenklassement. Maar laten we niet vergeten dat het nog steeds Afonso Eulálio is die het draagt. Ik denk dat het kan; we gaan er alles aan doen.”

Pellizzari kijkt uit naar een nieuwe dageraad in de Giro d'Italia, maar zal niet omkijken na een paar slopende dagen van schadebeperking tijdens ziekte. Hij hoopt zaterdag op de bergetappe en daarna weer met een glimlach door de grimas heen te rijden.

Hij voegde toe: “De laatste drie dagen zijn niet iets wat ik opnieuw zou willen beleven. Maar laten we het hebben over wat nog komt en ervan genieten.”