"Een masterclass van Van der Poel en Groves" - Jasper Philipsen prijst ploeggenoten na sprintzege in openingsrit Tour de France

Voor het eerst in zijn carrière mag Jasper Philipsen zich leider noemen van de Tour de France. De Belgische sprinter van Alpecin-Deceuninck bekroonde zaterdag een ijzersterke openingsrit met een dominante overwinning en mocht na afloop het geel aantrekken. Dankzij een perfecte lead-out van ploeggenoten Mathieu van der Poel en Kaden Groves stormde Philipsen overtuigend naar winst in de gereduceerde massasprint.

"Ongelooflijk. Fantastisch! Het is moeilijk om dit in woorden te vatten", glunderde Philipsen na afloop tegenover Sporza. "Dit was een belangrijk doel voor ons. Dat we dit op deze manier als team kunnen waarmaken… het is gewoon briljant. In de laatste kilometer namen we de controle volledig over. Op een dag als deze is het geweldig dat we onze kracht zo hebben kunnen tonen. Iedereen in de ploeg deed zijn werk perfect."

De eerste etappe werd gekenmerkt door chaos, wind en nervositeit, wat resulteerde in een kopgroep van slechts 30 à 35 renners in de finale. Grote namen als Jonathan Milan en Tim Merlier moesten lossen, maar Alpecin-Deceuninck zat wél mee. "Je wist nooit waar het ging breken", vertelde Philipsen. "Maar toen het gebeurde, zaten wij perfect van voren. Dat hebben we volledig aan onszelf te danken."

Het was niet alleen fysiek, maar ook mentaal een uitputtingsslag voor de winnaar. "Ik ben nog nooit zo gefocust geweest als vandaag. Het was een lange, intense dag. Mentaal erg zwaar, maar het loonde", aldus een zichtbaar opgeluchte Philipsen. "Dit soort kansen krijg je niet vaak, en dat we dit als team samen hebben opgepakt… dat zal ik nooit vergeten. We moeten hier absoluut van genieten."

De lof voor zijn ploeggenoten kon dan ook niet uitblijven. "De lead-out was werkelijk een masterclass", prees Philipsen. "Niet veel renners kunnen zeggen dat ze zo'n duo als Van der Poel en Groves voor zich hebben. Ik kan me voorstellen dat daar flink wat jaloezie over is in het peloton", grijnsde hij. "We stonden de hele dag op scherp. Dit had alles in zich om onze dag te worden, en we hebben er alles aan gedaan om die kans te grijpen."