“Een complete misser”: Thijs Zonneveld kraakt Demi Vollerings “100% door AI gegenereerd” bericht ter verdediging van Thymen Arensman

De beslissing van Thymen Arensman om in de eerste anderhalve week van de Giro d'Italia een totale mediastilte te houden, heeft een fel debat in de wielerwereld aangewakkerd. Terwijl sommigen de Netcompany INEOS-renner verdedigen en anderen zijn professionaliteit bekritiseren, is de poging van Demi Vollering om zich in de kwestie te mengen spectaculair mislukt, nadat de Nederlandse wielerjournalist Thijs Zonneveld haar beschuldigde van het gebruiken van een neppe, door AI geschreven LinkedIn-post om sociale-media-aandacht te scoren.

Arensmans weigering om in het openingsblok van de Giro interviews te geven, zorgde voor de nodige commotie. Voormalig Girowinnaar Tom Dumoulin merkte publiekelijk op dat omgaan met de pers nu eenmaal bij het leiderschap van een ploeg hoort, terwijl organisator RCS naar verluidt woedend was op de Nederlander vanwege zijn mediavermijding.

Ondertussen stelde Zonneveld dat Arensman in de eerste week zwaar worstelde met de druk, maar dat de renner zelf niet per se tegen praten was. Volgens hem lag de oorzaak vooral bij de communicatiestaf van INEOS.

“Ik stuurde Thymen een bericht met de vraag of we even kort konden praten,” legde Zonneveld uit in zijn podcast. “Hij zei dat het goed was, maar dat we eerst de ploeg moesten vragen. Direct na de koers geeft hij nogal ongeïnteresseerde antwoorden, en ik kan me voorstellen dat hij zo niet wil overkomen. Misschien zoekt hij een moment om later zijn verhaal beter te doen. Maar we kregen helemaal geen reactie van Netcompany INEOS. De helft van de tijd hoor je gewoon niks terug van die ploeg.”

Zonneveld benadrukte dat omgaan met de pers een fundamenteel onderdeel is van het contract van een profrenner. “Daar begon de irritatie, want dit hoort ook bij zijn werk. Het hoeft niet elke dag, maar het is geven en nemen. Mijn gedachte is: maak er geen probleem van, anders wórd het een probleem.”

De controverse verschoof toen SD Worx-Protime-kopvrouw Demi Vollering een lange verklaring op LinkedIn plaatste. Vollering, die zich vaak sterk maakt voor mentale gezondheid in de sport, stelde dat de media de kwetsbaarheid van atleten routinematig reduceren tot gechargeerde koppen.

Zonneveld was echter allerminst onder de indruk en vond dat Vollering de kern van het Arensman-debat volledig miste.

“Als je het vluchtig leest, denk je: ‘Mooi, ze spreekt zich uit over mentale gezondheid’,” zei Zonneveld. “Maar wat Arensman deed, was zich de eerste anderhalve week volledig onbereikbaar maken. Dat is het tegenovergestelde van kwetsbaar willen zijn. Het gaat niet om wát hij zegt. Het is totaal irrelevant of hij zijn emoties kan tonen of perfect moet zijn. Dáár gaat deze discussie helemaal niet over.”

Wat Zonneveld het meest irriteerde, was de toon en opbouw van de post. Volgens de journalist gebruikte Vollering een AI-tool om de tekst te laten schrijven. “Ze gebruikt de situatie van Arensman eigenlijk om zelf klikken te scoren,” stelde Zonneveld.

“En wat ik nog het ergst vind, is dat het AI is. Iemand haalde het door een AI-detector en die gaf 100% aan. Ze publiceert een door AI gegenereerde post over een onderwerp dat niet eens bestaat, puur om likes te oogsten op LinkedIn. Dat vind ik oprecht triest.”

Zonneveld benadrukte dat Vollering alle recht heeft om zich uit te spreken over thema’s die haar raken, maar dat dit specifieke optreden volgens hem volledig de plank missloeg. “Als ze hem wil steunen, zeg dan gewoon dat het soms lastig is om je kwetsbaarheid te tonen. Zeg zoiets. Maak het echt. Maar dit is zó nep… Wat ís dit? Is dit niet gewoon punten scoren over de rug van Arensman met een nepbericht over een nepissue? Ik vind het een complete misser.”