“Ik wil daar voor een etappezege gaan”: Davide Ballerini mikt op Tour de France na pijnlijke opgave in de Giro

De Giro d'Italia 2026 van Davide Ballerini was een emotionele achtbaan. In enkele dagen tijd steeg de 31-jarige renner van XDS Astana Team naar een hoogtepunt in etappe 6 als eerste Italiaanse ritwinnaar van deze editie in Napels, om vervolgens in etappe 11 naar Chiavari hard onderuit te gaan. Gedwongen tot opgave in de Corsa Rosa terwijl hij in topvorm was, mikt Ballerini al op een snel herstel met het oog op de Tour de France.

Voor zijn koers abrupt stopte, vloog Ballerini. Zijn zege in etappe 6 was zijn eerste overwinning in een Grote Ronde. “Ik had een beetje geluk, maar ook geweldige benen,” gaf Ballerini toe in een recent interview over zijn sprintzege op Jasper Stuyven nadat een valpartij de rest van het peloton hinderde. “Geluk moet je afdwingen, en zonder spier is het niets.”

Helaas brak dat momentum in etappe 11. Ballerini verloor de controle in een bocht, raakte met hand en been een betonnen stoeprand en liep een gebroken kootje in zijn rechterduim en een zware kneuzing van zijn rechter m. vastus medialis op.

“Het is echt zonde, want alles liep perfect, vooral mijn benen,” betreurde Ballerini. “Mijn ploeggenoten en ik waren perfect op elkaar ingespeeld, we hadden plezier, en dat is belangrijk. Ik had pijn aan mijn rechterhand en kon niet lopen.”

De basis voor Ballerini’s flitsende Giro-vorm werd eerder dit voorjaar gelegd. Na een degelijk openingsblok in de Belgische klassiekers paste het management van XDS-Astana zijn programma aan met de Presidential Tour of Türkiye als laatste snelheidsprikkel. En dat betaalde zich meteen uit.

“De zege in Antalya gaf mijn moraal een boost,” legde hij uit. “Ik had niet meer gewonnen sinds de Coppa Bernocchi op 03.10.2022. Ik wist vanaf het begin van het jaar dat ik de Giro d'Italia zou rijden, maar de koers in Turkije stond niet op mijn planning. Ik deed het goed in de Belgische klassiekers, dus boden ze me Turkije aan als brug naar de Giro d'Italia. Ik ging akkoord, en het was de perfecte keuze. De combinatie kasseiklassiekers plus Turkije heeft mijn voorbereiding echt op orde gezet.”

Terug thuis monitort de Italiaan nu zorgvuldig zijn toestand. Een bezoek aan de kinesist bracht uitstekend nieuws over zijn been, waardoor hij zich kan richten op een strakke tijdlijn voor zijn hand. “Ik ben bij de kinesist geweest: hij verzekerde me dat de beenspieren geen letsel hebben opgelopen, wat de revalidatie vergemakkelijkt,” zei Ballerini. “Ik werk minutieus aan het herstel van mijn been, en voor mijn rechterhand is er een technisch tijdskader dat ik moet respecteren.”

De performance-staf van XDS-Astana werkt al aan zijn terugkeer, met de verwachting dat Ballerini zijn vorm eerst in het noorden test en daarna toewerkt naar nationale doelen. “Ik keer mogelijk terug in Denemarken en rijd daarna het Italiaans kampioenschap in Piemonte,” onthulde Ballerini. “Ik wil snel herstellen om de Tour de France te rijden.”

In één seizoen mikken op zowel de Giro als de Tour is in de moderne tijd niet zo gebruikelijk, maar Ballerini klaarde het kunstje eerder en wil dat opnieuw doen.

“Ik heb de Giro en de Tour al in hetzelfde seizoen gereden toen ik bij Soudal-Quick-Step was,” legde hij uit. “Ook toen reed ik in het voorjaar na een knieblessure de Tour of Turkey. Daarna ging in Frankrijk alles goed. Ik kijk er enorm naar uit om dit jaar de Tour de France te rijden en een ritzege na te jagen.”

En met zijn contract dat in december afloopt, hoeven Astana-fans niet te vrezen dat hij in 2027 weg is bij de Kazachse ploeg. “De relatie met de staf is uitstekend, ze hebben me al een verlenging aangeboden,” bevestigde Ballerini. “Ik denk dat ik volgend jaar nog steeds het XDS Astana-shirt zal dragen.”