“Dit was niet tegen Tadej Pogacar, maar je moet het nog altijd doen” – Remco Evenepoels Red Bull-hattrick doet alle twijfels na de winter verstommen

Een ploegentijdritzege. Twee solo-overwinningen. Drie koersdagen die oorspronkelijk niet op het programma stonden. Remco Evenepoel had zijn eerste optreden in Red Bull-kleuren op de Challenge Mallorca nauwelijks overtuigender kunnen regisseren.

Het verhaal vooraf was simpel. Evenepoel zou de Trofeo Ses Salines-ploegentijdrit rijden, cruciale kilometers maken met juli in gedachten, en het eiland in stilte met een vinkje vertrekken. In plaats daarvan voegde hij op het laatste moment twee extra eendagskoersen toe en verliet Mallorca met een hattrick aan zeges.

Voor de Belgische analist José De Cauwer, thuis voor het scherm, ging de betekenis veel verder dan het uitslagenblad. “Dit was niet tegen Tadej Pogacar en de anderen, maar je moet het toch doen. Iedereen in het peloton weet wat hij gaat doen, zo’n solo, en toch gebeurt het,” zei hij in zijn analyse voor Sporza.

Die lijn vat de balans perfect. Het niveau van de tegenstand in januari is niet het verhaal. De manier waarop hij won, is dat wel.

De Cauwer wees op iets subtielers dan resultaten. “Hij straalt enorm veel vertrouwen uit. Niet alleen in koers, maar ook naast de fiets. De teamwissel naar Red Bull - BORA - hansgrohe en de manier van werken daar hebben hem duidelijk deugd gedaan.”

Evenepoel zelf zei recent dat “150 stafleden alles tot in het kleinste detail onderzoeken” binnen de ploegstructuur.

Volgens De Cauwer is dat precies de omgeving waarin een renner als Evenepoel floreert. “Dat is iets waar hij op teert. Ik kan me voorstellen dat een renner zoals hij moedeloos werd wanneer hij zag hoe bepaalde zaken gingen aan de tafels van grotere teams. Nu zit hij zelf bij zo’n ploeg.”

Het is een veelzeggende observatie zo vroeg in het seizoen. Dit was niet alleen Evenepoel die koersen won. Dit was Evenepoel die er ontspannen, ingespeeld en instinctief uitzag in een nieuwe omgeving.

Het meest opvallende aan Evenepoels week op Mallorca was hoe voorspelbaar het oogde. Demarrages van ver. Lange inspanningen over golvend terrein. Vermogen vasthouden op klimmen zoals de Puig Major. Het was het vertrouwde Evenepoel-sjabloon, uitgevoerd met dezelfde autoriteit.

“Iedereen in het peloton weet wat hij gaat doen, en toch gebeurt het,” herhaalde De Cauwer.

Dat is relevant omdat het rechtstreeks verwijst naar Evenepoels winter. De Cauwer gelooft dat de fundamenten duidelijk gelegd zijn voor iets groters.

“Alles kan klaarstaan. Ik zal niet zeggen om de echte Remco te zien, want dat zou alle zeges die hij al behaalde te kort doen. Dat vergeten we soms. We lijken nog altijd te wachten op een betere Remco, alsof deze versie nog niets gewonnen heeft. Maar we denken wel dat er nog iets extra kan komen.”

Vanuit Red Bulls perspectief leverde Mallorca meer op dan drie zeges. Het bracht gemoedsrust. De renner rond wie grote ambities worden gebouwd oogt fysiek scherp en mentaal op zijn gemak. Het vroege seizoensplan werd op gevoel bijgestuurd, en dat betaalde zich meteen uit.

De zeges kwamen niet tegen Tour de France-rivalen. Maar zoals De Cauwer het stelde, dat doet er niet toe. Je moet het nog altijd doen. En Evenepoel deed het drie keer in vier dagen.

Voor een ploeg die een nieuw tijdperk ingaat en een renner die een nieuw hoofdstuk begint, had de toon nauwelijks duidelijker gezet kunnen worden.