“Dit kan zijn leven en carrière veranderen”: ploegleider van Jayco-AlUla reageert op de enorme stuntzege van Anders Foldager in de Brabantse Pijl

De overgang van de ruwe kasseien in Vlaanderen naar de steile, pittige hellingen van de Ardennen zorgt altijd voor een bijzonder sfeermoment in de profkalender. De Brabantse Pijl slaat die brug perfect en fungeert vaak als meedogenloos testparcours voor de beste eendagsrenners. Toch ging de overwinning dit jaar niet naar een uitgesproken topfavoriet, maar leverde de editie een van de meest verbluffende verrassingen van de recente jaren op.

Weinig fans of analisten hadden Anders Foldager vooraf op de radar, maar de jonge Deen van Team Jayco AlUla zette een foutloze sprint neer en pakte de grootste zege van zijn loopbaan. Terwijl de wielerwereld verbaasd achterbleef met de uitslag, hielden zijn ploegleiders vol dat zij wisten dat hij klaar was voor iets bijzonders.

Team Jayco-AlUla-ploegleider Valerio Piva legde uit dat de zege een fantastische bonus was, ook al wisten ze dat de jonge Deen met uitstekende vorm aan de week begon. “Het is een mooie verrassing,” vertelde hij na de finish aan Sporza. “Hij heeft nog nooit een koers van dit niveau gewonnen. We verwachtten vandaag iets. Vorige week werd hij al vierde in de NXT Classic. Hij is nu in topvorm.”

Opvallend genoeg was winnen met Foldager niet het oorspronkelijke plan dat ’s ochtends in de ploegbus werd uitgetekend. Team Jayco-AlUla begon de zware eendagskoers met een totaal andere tactiek. De Australische ploeg keek in eerste instantie naar Mauro Schmid om het initiatief te nemen over de eindeloze reeks korte, steile hellingen. Halverwege moest die strategie echter worden bijgestuurd.

“Hij was onze tweede kopman, achter Mauro Schmid,” verduidelijkte Piva over de tactiek. “Hij voelde zich niet honderd procent om de aanvallen te volgen. Daarom besloten we voor de sprint te gaan. We wachtten, en uiteindelijk levert dat de zege op. Het is heel mooi voor iedereen. Dit geeft hem vertrouwen.”

Foldager rijdt momenteel zijn derde seizoen in het profpeloton. Voor het grote publiek is hij nog relatief onbekend, maar winnen is hem niet vreemd. Twee jaar geleden opende hij zijn profpalmares met een etappezege in de Tour of Slovakia. Een prestigieuze voorjaarsklassieker als de Brabantse Pijl winnen, in een sterk bezet veld, is echter een enorme stap in niveau en moeilijkheid.

“Hij is een jong talent. Het is zijn derde jaar bij ons. Elk jaar zet hij stappen. Hij is snel en explosief,” zei Piva trots. “Hij wachtte op de bevestiging: een overwinning. Dit kan misschien zijn leven en carrière veranderen.”

Deze schitterende triomf is een enorme opsteker voor Team Jayco-AlUla, zeker na de recente tegenslagen tijdens de voorjaarscampagne. De ploeg moest deze cruciale weken afwerken zonder ster Michael Matthews, die momenteel buitenspel staat met een blessure. Ondanks het gemis van hun kapitein namen de jongere renners verantwoordelijkheid.

“We missen Michael hier, hij was onze kopman. We doen ons best met de rest,” aldus Piva over de huidige ploeg. “Het is mooi om met zo’n jonge renner op het podium te staan. Ons klassiekerseizoen is goed. Dit geeft motivatie, maar we blijven met beide voeten op de grond. Dat is een koers van een ander niveau. Eerst gaan we hiervan genieten.”