Amstel Gold Race 2026 voorbeschouwing, profiel, favorieten en voorspelling - Evenepoel torenhoge favoriet voor de eindzege

Op 19 april neemt het mannenpeloton de eerste van drie Ardense klassiekers in aanval. Het is een eendagswedstrijd op World Tour-niveau en de prestigieuste koers op Nederlandse bodem. De Amstel Gold Race! We bekijken het parcours, met een verwachte start en finish om 11:10 en 17:10 CET.

De eerste editie vond plaats in 1966, toen Fransman Jean Stablinski zegevierde in de straten van Limburg. Enkele jaren later won Eddy Merckx twee keer. Jan Raas pakte fameus vijf zeges – bijna allemaal achtereen in de jaren 70 en 80, met Bernard Hinault als enige onderbreking. Joop Zoetemelk en Adrie van der Poel zorgden ook voor Nederlandse winst, en natuurlijk pakte diens zoon Mathieu in 2019 een memorabele zege die het wielrennen overschreed.

Het is een heuvelklassieker, maar niet altijd beslist door pure klassiekerspecialisten; zo prijkt ook Erik Zabel op de erelijst. Toch kroonden hier vele grote namen zich, met Philippe Gilbert die ‘koning van de Cauberg’ werd genoemd toen die klim nog de finale besliste. Tegenwoordig ligt het meer open, maar de lijst winnaars is zo mogelijk nog prestigieuzer geworden.

Wout van Aert, Michal Kwiatkowski, Tadej Pogacar, Tom Pidcock en Mattias Skjelmose namen de meest recente zeges. In 2025 pakte de Deen een verbluffende overwinning, door Pogacar en Remco Evenepoel te kloppen in een driewegslot – hét hoogtepunt van de Ardennen.

Zoals altijd een koers van uithoudingsvermogen. In het heuvelgebied rond Valkenburg ligt geen enkele lange klim, maar een stoet van korte hellingen. Er wordt ruim 3400 hoogtemeters geklommen in de vriendelijkste van de Ardennenklassiekers, maar het blijft terrein voor klassiekerspecialisten – zowel puncheurs als renners die excelleren in de kasseiklassiekers.

257 kilometer op het menu. Een uithoudingstest, met korte maar repetitieve hellingen in Limburg die zorgen voor een van de meest unieke dagen van het seizoen. Het is de eerste van de drie Ardennenklassiekers, en de koers die het best past bij rouleurs en renners die rechtstreeks uit de kasseicampagne komen.

De hellingen volgen elkaar de hele dag in rap tempo op, al is het onwaarschijnlijk dat er vóór het laatste uur echt wordt geopend. Het wordt cruciaal om zo min mogelijk kruit te verschieten om in de finale nog de benen te hebben.

Gulperberg (nog 47 km; 600 m aan 6%), Kruisberg (nog 42,5 km; 700 m aan 7,3%), Eyserbosweg (nog 40 km; 1,1 km aan 7,6%), Fromberg (nog 36 km; 1,7 km aan 3,8%) en de Keutenberg (nog 31,5 km; 1,6 km aan 5,2%) zetten de toon en kunnen aanvallen uitlokken. Zowel in aanloop naar de Cauberg, als voor favorieten die het juiste moment kiezen om weg te rijden. Elke klim biedt een kans, en in deze 16 kilometer zie je vaak actie vooraan omdat controle hier lastig is.

De Cauberg komt op 22 kilometer van de streep. Het is de klim die de koers vroeger afsloot en dat dit jaar opnieuw zal doen – al niet op deze doorkomst. 800 meter aan 6,5%, gevolgd door glooiende wegen waar verschillen maken lastig is. De renners nemen de Geulhemmerberg (900 meter; 5,7%) op 17 km van de streep en daarna de Bemelerberg: slechts 500 meter aan 5,6% op 10 kilometer van de finish. Die was vroeger de laatste klim, maar fungeert nu opnieuw vooral als overgangsmoment.

Dit jaar keert het parcours terug naar een traditionelere finale, met finish in Berg en Terblijt direct na de Cauberg. Er ligt een zeer snelle afdaling richting de klim, die zijn top bereikt op 2 kilometer van de streep. De laatste kans voor klimmers om verschil te maken, al biedt het slot nog ruimte voor aanvallen als er een groepje overblijft.

Remco Evenepoel – De Amstel Gold Race is zelden een koers waarin één renner de wedstrijd volledig naar zijn hand zet. Toch staat met Remco Evenepoel de uitgesproken topfavoriet aan het vertrek, en net hij beschikt over het ideale profiel voor een beslissende solo op het golvende parcours in Zuid-Limburg. Zijn derde plaats in de Ronde van Vlaanderen onderstreepte nog maar eens dat hij in topvorm verkeert.

Als die conditie zich doorzet, kan hij op elk moment in de koers het verschil maken. Slaat hij een kloof, dan is de kans groot dat hij die verzilvert met een solo-overwinning. Tegelijkertijd is zijn ploeg – vaak gericht op positionering en controle – minder gebouwd om het peloton volledig uit te hollen vóór zo’n aanval.

Er zijn echter genoeg kapers op de kust die mikken op een meer gesloten koersverloop, vergelijkbaar met de Brabantse Pijl. Daar trok Anders Foldager aan het langste eind, wat ploegen als Team Jayco AlUla zal inspireren om opnieuw op zo’n scenario te gokken. Ook teams als INEOS Grenadiers (met Dorian Godon), Intermarché-Wanty (met Quinten Hermans) en Team Novo Nordisk (Brady Gilmore) zullen dat spel willen spelen – en kunnen elkaar daarin vinden.

Cofidis is een ploeg om in de gaten te houden: Bryan Coquard en vooral Alex Aranburu floreren in een gecontroleerde finale, terwijl ook Ion Izagirre en Dylan Teuns in vorm zijn.

Mocht het Matteo Jorgenson niet zijn, dan lijkt Romain Grégoire een van de weinigen die Evenepoel kan volgen op de korte, explosieve hellingen. De Fransman van Groupama-FDJ beschikt over het profiel om hier te winnen en is een gevaarlijke outsider.

Verder is de lijst met kanshebbers indrukwekkend breed: UAE Team Emirates rekent op Tim Wellens en Benoît Cosnefroy; EF Education-EasyPost brengt Ben Healy en Alex Baudin; bij Lidl-Trek staan titelverdediger Mattias Skjelmose en Quinn Simmons aan de start.

Ook Decathlon AG2R La Mondiale (Paul Lapeira, Jordan Labrosse), Tudor Pro Cycling Team (Julian Alaphilippe, Marc Hirschi), Bahrain Victorious (Pello Bilbao, Matej Mohorič, Edoardo Zambanini), Uno-X Mobility (Andreas Leknessund, Andreas Kron, Anthon Charmig) en Astana Qazaqstan Team (Clément Champoussin, Diego Ulissi, Simone Velasco) hebben meerdere kaarten om uit te spelen.

De Amstel blijft een koers voor renners met koersinzicht: uit de problemen blijven, goed positie kiezen en op het juiste moment energie investeren maken vaak het verschil. Voeg daarbij nog namen als Kévin Vauquelin, Mauro Schmid, Tibor Del Grosso, Ilan Van Wilder, Mathieu Burgaudeau en Natnael Tesfatsion, en het is duidelijk: het deelnemersveld is breed, maar alle ogen zijn gericht op Evenepoel.

*** Remco Evenepoel, Romain Grégoire

** Matteo Jorgenson, Mauro Schmid, Kévin Vauquelin

* Christophe Laporte, Dorian Godon, Quinten Hermans, Alex Aranburu, Ion Izagirre, Paul Lapeira, Mattias Skjelmose, Quinn Simmons, Ben Healy, Benoît Cosnefroy, Tim Wellens

Favoriet: Remco Evenepoel

Hoe: Solozege