"Dit is niet de Wout zoals we hem kennen" - Marc Sergeant zag Van Aert sukkelen in E3 Saxo Classic

Mathieu van der Poel leverde vrijdag opnieuw een wielerles af in de E3 Saxo Classic. De Nederlander gooide op de Taaienberg de knuppel in het hoenderhok en reed samen met Mads Pedersen en Filippo Ganna weg van de concurrentie. Het trio bepaalde het koersverloop, maar opvallend genoeg ontbrak één van de verwachte hoofdrolspelers: Wout van Aert.

De Belgische kopman van Team Visma | Lease a Bike kwam op geen enkel moment in de definitieve selectie voor, wat zowel fans als kenners deed afvragen wat er misging.

Voormalig ploegleider Marc Sergeant deelde zijn analyse in Het Nieuwsblad en zag een Van Aert die duidelijk nog niet op topniveau is. "Dit is nog niet de Wout van Aert zoals we hem kennen. Spijtig. Ik geef de hoop voor de Ronde van Vlaanderen nog niet op, maar dit is geen goed teken."

Volgens Sergeant speelde vooral de slechte positionering van Van Aert een cruciale rol in zijn teleurstellende prestatie. "Als je als twintigste aan de Taaienberg begint, weet je dat er niet veel hoeft te gebeuren of je komt in de problemen."

Met Van der Poel, Pedersen en Ganna die perfect gepositioneerd waren om het verschil te maken, zat Van Aert te ver naar achter om mee te gaan.

Naast de fysieke vorm van Van Aert wijst Sergeant ook op een mogelijk mentaal effect na zijn zware crash in Dwars door Vlaanderen vorig jaar. De plek van die valpartij zat namelijk opnieuw in het parcours van de E3.

"Ze kwamen onderweg ook langs de plek des onheils waar hij een jaar geleden zo hard ten val kwam. Dat moet ergens in zijn hoofd zitten. Hij trapt vaker in de remmen. Maar dat kost je elke keer zes of zeven plaatsen."

Met de Ronde van Vlaanderen in aantocht en Van der Poel en Pogacar in topvorm, groeit de onzekerheid rond Van Aert. Kan hij in de komende week nog stappen zetten, of dreigt hij opnieuw naar een bijrol verwezen te worden?

Eén ding is duidelijk: Van der Poel heeft zijn visitekaartje al afgegeven, maar Van Aert zoekt nog steeds naar zijn topvorm.