"Dit is mijn natuurlijke habitat" - Richard Carapaz ruikt kansen in derde week Giro d'Italia

De beslissende week van de Giro d'Italia 2025 begint vandaag, en het peloton wordt meteen ondergedompeld in het vuur van de Dolomieten. Etappe 16 belooft het koningsnummer van deze Corsa Rosa te worden: een helse rit door het hooggebergte, waarin de klassementsrenners hun kaarten definitief op tafel leggen.

Een van hen is Richard Carapaz. De Ecuadoriaan, kopman van EF Education-EasyPost, aast op zijn tweede eindzege in de Giro, zes jaar na zijn triomf in 2019. Met nog zes etappes te gaan staat hij vierde in het klassement, op 2:07 van de roze trui Isaac Del Toro. Cruciaal: topfavoriet Primoz Roglic heeft zich na een zware inzinking op Monte Grappa uit de strijd om het roze moeten terugtrekken. De deur naar de eindzege staat dus op een kier.

In gesprek met Marca sprak Carapaz met zelfvertrouwen over zijn ambities. "Er wachten nog meer dan 22.000 hoogtemeters deze week. De sleutel wordt om als team altijd van voren te zitten", aldus de klimmer, die met EF een duidelijk aanvalsplan lijkt te hebben gesmeed.

Carapaz' voorbereiding was tot in de puntjes. "Ik heb de voorjaarswedstrijden in Europa volgens plan gereden, en ben daarna naar Ecuador gegaan voor een hoogtestage. Ik ben een man van de bergen, daar ben ik gevormd. Het is mijn natuurlijke habitat." Met andere woorden: de zwaarste dagen van deze Giro vallen exact in zijn comfortzone.

UAE Team Emirates heeft inmiddels bevestigd dat Del Toro als enige kopman de laatste week in gaat, waarmee Juan Ayuso — die voorlopig nog voor Carapaz staat — zijn vrije rol lijkt kwijt te raken. Carapaz toont zich sceptisch over de interne dynamiek bij UAE. "Ze zijn sterk, absoluut. Maar nu komt het zwaarste deel van de koers. We gaan zien wie standhoudt. Wij zullen er alles aan doen om erbij te zijn."

Carapaz weet dat hij zich niet alleen op Del Toro hoeft te richten. Achter hem ligt het klassement dicht bij elkaar. De gevaarlijkste klant lijkt Egan Bernal, die met agressieve demarrages al vaker zijn intenties heeft getoond. De Colombiaan volgt op iets minder dan anderhalve minuut en is een renner die Carapaz kent en respecteert.

Ook Derek Gee, voorlopig vijfde, blijft binnen schootsafstand. Al lijkt de Canadees vooral te profiteren van zijn regelmaat eerder in de ronde.