"Dit is een zege waar ik in december al naar streefde" - Victor Campenaerts profiteert van half jaar werk om carrière te maken

Victor Campenaerts is een zeer populaire renner in het peloton en dus is zijn overwinning in de Tour de France vandaag er een die velen vieren. Nadat hij in 2021 al won in de Giro d'Italia, heeft de Belgische renner bewezen dat de overstap van tijdrijden naar gewone etappes de moeite waard was, nu hij in Barcelonnette de grootste zege uit zijn carrière boekt.

De Belg wist dat vandaag zijn laatste kans zou zijn en slaagde erin om zich in de kopgroep te nestelen, een zeer grote groep van drie dozijn renners die de weg op stormde en ver weg van het peloton. Campenaerts zou niet in staat zijn om de verschillen bergop te maken, maar als hij een voorsprong zou nemen zou hij altijd een zeer gevaarlijke renner zijn om rekening mee te houden op glooiend terrein zoals dit.

"Een etappe winnen in de Tour de France is de droom van iedereen en ik ben geen neo-prof, ik droom hier al heel lang van. Na de klassiekers had ik een erg moeilijke tijd, ik had een mondelinge overeenkomst met de ploeg over het verlengen van het contract en ik werd lang genegeerd en het was erg moeilijk," gaf Campenaerts toe in een interview na de wedstrijd. "Ik zat lange tijd op hoogtestage, maar mijn vriendin was er en steunde me elke dag. Ze was hoogzwanger en ik had moeite om mijn trainingsschema's af te werken, maar ik veranderde van gedachten, ik heb een mooie toekomst nu nog in het wielrennen en wou hard blijven trainen. Ik begon me heel goed te voelen op de fiets en kwam naar deze Tour de France met een super gemotiveerde ploeg. We hebben een super goede sfeer in de ploeg, en dit is gewoon het resultaat van deze sfeer in de ploeg, en we gaan het vanavond vieren."

Met nog 38 kilometer te gaan volgde hij de beslissende zet van Michal Kwiatkowski over de top van de Côte des Demoiselles Coiffées. Mattéo Vercher sloot zich bij hen aan en het trio werkte zich een weg naar de finish, waarbij ze hun voorsprong op de rest vergrootten omdat andere groepen niet goed samenwerkten. Het leek alsof elke beweging perfect was voor hem vandaag, want Michal Kwiatkowski sloot Vercher's aanval af in de laatste kilometer en plaatste zichzelf vervolgens in de kop van de groep in de sprint. Campenaerts kwam van achteren en sprintte naar de overwinning.

"Ik denk dat ik het heel slim gespeeld heb en ook het team gaf me veel vertrouwen dat iedereen wist dat ik heel goede benen had en dit is een etappe waar ik me in december al op richtte. Etappe 18 is de enige etappe waarin ik een kans zag om te winnen. Ik speelde het misschien een beetje vuil door te proberen te laten zien dat ik veel pijn had, zodat ik niet veel hoefde te trekken," voegde hij eraan toe. "We hadden een geweldige aanval daar in de finale, we werkten heel goed samen eigenlijk tot de laatste kilometer. Er komen nog drie zware dagen aan, maar ik kijk er zo naar uit om naar huis te gaan naar mijn zoontje."

De Belg was absoluut niet bang om te laten zien hoe emotioneel hij was en hoeveel deze overwinning voor hem betekende: "Dit is de steun die ik had van mijn vriendin is ongelooflijk, ze is er altijd voor mij, we gingen negen weken op een hoogtekamp, ze was hoogzwanger, ze beviel van onze zoon onderaan de klim in Granada, zij is de held in dit verhaal en ik ben zo dankbaar dat ze dit mogelijk heeft gemaakt. Het team heeft het mogelijk gemaakt, dat ik de superlange hoogtestage heb gehad om me voor te bereiden op deze Tour de France, ik heb veel vertrouwen gekregen van het team ook omdat ik na de geboorte van mijn zoon geen enkele voorbereiding heb gedaan voor de Tour de France, maar ik had het vertrouwen dat ik goed in vorm was. Ik ga de ploeg verlaten maar ik ben zo blij dat we kunnen afsluiten met misschien wel het hoogtepunt van mijn carrière. Het is een super mooie manier om de ploeg te verlaten.