"Dit is de Carapaz die Grote Rondes kan winnen" - EF Education-EasyPost klaar voor ultieme krachtmeting op Colle delle Finestre

Deze zaterdag staat de slotakte van de Giro d'Italia 2025 op het programma: de koninginnenrit naar Sestrière. Een etappe die garant staat voor vuurwerk, en waarin EF Education-EasyPost met Richard Carapaz hoopt op eindwinst in deze Corsa Rosa. De Ecuadoriaan staat op 43 seconden van de Mexicaanse leider Isaac Del Toro, en weet dat alles op de mythische Colle delle Finestre beslist zal worden.

Juan Manuel Gárate, ploegleider van EF, blikte na afloop van etappe 19 vooruit op de allesbepalende dag. Vrijdag kende Del Toro nog een psychologische opsteker door Carapaz te neutraliseren in de Aosta-vallei, maar volgens Gárate liggen er nog kansen.

"We verwachten opnieuw veel hitte, net als vandaag. En dat zal ongetwijfeld z’n tol eisen. Veel renners hadden het zwaar", zei hij in een persbericht. Gárate weet uit eigen ervaring hoe genadeloos de Colle delle Finestre kan zijn. Hij reed de klim in de Giro van 2005 en noemt het een monster van een beklimming.

"De Finestre is eindeloos. Het is een klim die nooit lijkt te stoppen. En daarna wacht nog Sestrière. Zelfs als de wind mee zit, moet je daar eerst nog maar geraken. Alles kan daar gebeuren."

Tactisch verwacht EF een relatief eenvoudige aanloop: tot aan de voet van de Finestre is het parcours grotendeels vlak, waarna het ieder voor zich zal zijn op de gravel- en haarspeldbochten van deze Alpencolos. Dat maakt het verschil met eerdere etappes, waarin UAE Team Emirates - XRG zijn kopman kon omringen met sterke ploegmaats.

"Op deze klim zijn teamgenoten minder belangrijk. Het is zó steil, zó lang… daar moet je het zelf doen", aldus Gárate. Toch is het vertrouwen in Carapaz groot. De olympisch kampioen van Tokio heeft zich volgens zijn ploeg volledig geïntegreerd in het team en verkeert volgens Gárate momenteel in topvorm.

"Richie voelt zich goed. Hij heeft zich aangepast aan de ploeg, en de ploeg aan hem. Hij is nu sterker dan ooit sinds zijn komst bij EF. Hij was vorig jaar al sterk in de Vuelta, maar nu is hij écht solide. Dít is de Carapaz die Grote Rondes kan winnen."