"Dit had niemand zien aankomen" - UAE Team Emirates - XRG onder druk na inzinking Juan Ayuso in etappe 16 Giro d'Italia

Wat vooraf werd aangekondigd als een tweestrijd tussen Juan Ayuso en Primoz Roglic om de Maglia Rosa, is na een dramatische zestiende etappe volledig op zijn kop gezet. Terwijl Roglic de strijd moest staken en Ayuso implodeerde op de flanken van de Santa Barbara, is de Giro d’Italia 2025 plots een open strijd geworden met een onvoorspelbare ontknoping in het vooruitzicht.

Juan Ayuso, voor de start in Venaria Reale nog een van de topfavorieten, eindigde als 35e op liefst 14 minuten en 48 seconden van de ritwinnaar. De jonge Spanjaard is daarmee volledig weggezakt in het algemeen klassement, waar hij nu op plek 17 staat, op 13 minuten en 27 seconden van zijn eigen ploeggenoot en rozetruidrager Isaac Del Toro. En ook Del Toro kende geen vlekkeloze dag: hoewel hij zijn leidende positie wist te behouden, had de Mexicaan het zichtbaar moeilijk, waarmee ook UAE Team Emirates – XRG plots in onrustig vaarwater is beland.

“Juan voelde zich absoluut niet goed,” verklaarde ploegleider Fabio Baldato na afloop aan Het Nieuwsblad. “Hij heeft nog steeds last van zijn knie, waar hij hechtingen in heeft sinds zijn valpartij in de grindetappe naar Siena. We weten dat hij het soms lastig heeft na een rustdag, maar dit had niemand zien aankomen. Het was gewoon een slechte dag – dat gebeurt.”

Ook teambaas Mauro Gianetti toonde zich verrast over de inzinking van zijn kopman, al benadrukte hij dat de ploeg nog altijd in poleposition staat. “Juan voelde zich van bij de start niet lekker. Hij had het zwaar met de koude weersomstandigheden. Hij verloor eerder al wat tijd, en op de klim naar Santa Barbara ging het volledig mis. Maar goed, we hebben nog steeds de kopman in koers met Isaac. We zullen zien hoe de komende dagen zich ontwikkelen,” aldus Gianetti tegenover Eurosport.