"Het was moeilijk voor mij om afstand te nemen van Isaac del Toro" - Simon Yates prijst zijn jonge tegenstander

In een heroïsche zestiende etappe van de Giro d’Italia was Simon Yates een van de hoofdrolspelers. De 32-jarige Brit verloor weliswaar wat seconden op Richard Carapaz en de onverzettelijke Derek Gee, maar naderde desondanks tot op enkele seconden de virtuele leiderstrui van Isaac del Toro. De roze trui lijkt plots binnen handbereik.

Het spektakel barstte los op de slotklim van de dag, de San Valentino, waar de favorietengroep uiteen werd gereten. Yates bevond zich zoals verwacht in het oog van de storm. "Eerlijk gezegd wist ik dat de aanvallen van alle kanten zouden komen," verklaarde hij na afloop. "Ik heb het ook geprobeerd, maar het was lastig om Del Toro echt af te schudden. Ik deed wat ik kon."

De Brit van Visma | Lease a Bike hoopte stiekem vandaag het roze over te nemen, maar de jonge Mexicaan toonde zich opnieuw taai als leer. Niettemin was het een andere Spaanstalige renner die het slotwoord opeiste.

Richard Carapaz koos zijn moment perfect en lanceerde een venijnige aanval, gevolgd door een indrukwekkende klimsolo. Met zijn offensief bracht de Ecuadoriaan zijn achterstand op Yates terug tot slechts vijf seconden. "Toen Carapaz ging, dacht ik vooral: als hij de trui wil, mag hij hem hebben," gaf Yates toe. "Hij sloeg een mooi gat, maar ik voelde me vandaag behoorlijk goed. Het was geen gemakkelijke dag, zeker met de regen aan het begin. We zullen zien wat de komende dagen brengen."

De Giro nadert zijn beslissende fase, en met nog meerdere zware bergetappes voor de boeg, is het klassement nog allesbehalve in steen gebeiteld.