DISCUSSIE – Tour Auvergne-Rhône-Alpes, etappe 3 – Maakte INEOS de juiste keuze door op Oscar Onley te wachten? Onherkenbaar UAE?

Na twee dagen onder regie van vluchters kwamen de klassementsrenners eindelijk bovendrijven in etappe drie van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, en het was Team Visma | Lease a Bike dat de bovenliggende partij bleek.

De Nederlandse ploeg snelde naar winst in de 28 kilometer lange ploegentijdrit rond Le Perreux, en klopte Netcompany INEOS en Lidl-Trek in wat diende als een belangrijke generale repetitie voor de komende ploegentijdrit in de Tour de France.

Met hetzelfde format als recente edities van Parijs-Nice en de Tour telden individuele tijden aan de finish, niet die van de vierde man, wat extra tactische gelaagdheid gaf aan een toch al veeleisend parcours met twee late beklimmingen.

Team Jayco AlUla zette als eerste een serieuze richttijd neer na de openingsruns van de lager geklasseerde ploegen, waarna Movistar Team kortstondig de leiding nam dankzij een krachtige beurt van Cian Uijtdebroeks. De Belgische klimmer raakte in de slotkilometers geïsoleerd toen ploeggenoten één voor één losten. Maar de echte favorieten waren nog op de baan.

Lidl-Trek, aangevoerd door Juan Ayuso en Mattias Skjelmose, verpulverde de Movistar-tijd met twintig seconden en leek klaar voor een lang verblijf in de hot seat. Dat optimisme verdampte snel zodra de tussentijden van Visma en INEOS binnenrolden.

Bij elk tussenpunt vloog Netcompany INEOS. Visma was de enige ploeg die dat tempo kon evenaren en bleef steevast binnen enkele seconden.

Wout van Aert moest verrassend vroeg lossen, na ongeveer acht minuten koers het tempo niet meer houdend. Het was opnieuw een teken dat de Belg nog naar zijn beste vorm zoekt. Later in de rit raakte ook Ben Tulett achterop na een lekke band.

INEOS kende zelf ook problemen. Leider Oscar Onley had even pech toen zijn ketting eraf sprong, maar de Schot voorkwam averij door het euvel snel te verhelpen en vrijwel meteen terug aan te sluiten.

Ondanks de tegenslagen zette de Britse ploeg één van de ritten van het seizoen neer. Kevin Vauquelin loodste Onley diep de finale in en INEOS stormde naar de streep met een tijd die Lidl-Trek op 22 seconden zette.

Vers van hun dominante optreden eerder dit seizoen in Parijs-Nice onderstreepte de Britse formatie opnieuw hun status als een van de sterkste collectieven tegen de klok.

Hoewel Visma op meerdere punten achter INEOS aan zat, finishte de Nederlandse ploeg beduidend sterker. De slotkilometers waren beslissend: Frans kampioen tijdrijden Bruno Armirail en het Noorse toptalent Jorgen Nordhagen brachten een perfect getimede lead-out voor Matteo Jorgenson.

De Amerikaan zette fel aan in de eindsprint naar de lijn en klokte negen seconden sneller dan INEOS, waarmee hij een overtuigende etappezege bezorgde aan de ploeg van teambaas Richard Plugge.

Het dagresultaat was niet genoeg om Alex Baudin uit het geel te rijden. EF Education-EasyPost leverde een degelijke teamprestatie, waardoor de Fransman met zo’n twaalf seconden voorsprong leider bleef.

Jorgenson was desondanks een van de grote winnaars in de strijd om het klassement. Terwijl Onley en Ayuso binnen schot blijven, pakte de Amerikaan fors tijdwinst op meerdere grote rivalen. Hij staat nu duidelijk voor op Paul Seixas, Daniel Felipe Martínez, Uijtdebroeks en vooral Isaac Del Toro.

De grootste teleurstelling kwam onmiskenbaar van UAE Team Emirates - XRG, dat geen moment meedeed om de knikkers en ruim een minuut verloor, een prestatie die serieuze vragen oproept met het oog op de nog komende bergetappes.

Carlos Silva van CyclingUpToDate deelde zijn kijk op de ploegentijdrit in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, en belichtte zowel het sterke optreden van Team Visma | Lease a Bike als de pech die Netcompany INEOS mogelijk een zege kostte.

De ploegentijdrit van vandaag leverde interessante conclusies op, met als voornaamste de manier waarop Team Visma | Lease a Bike het 28 kilometer lange traject afwerkte. De Nederlandse ploeg oogde messcherp en lijkt haar Tour de France-blok al tot in de puntjes fijn te hebben geslepen. Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar gaan later deze zomer in Barcelona man-tegen-man, en voorlopig oogt Visma’s collectief beduidend gepolijster en beter ingespeeld.

Dat gezegd hebbende, ondanks dat Visma de etappe won, denk ik persoonlijk dat dit alleen gebeurde omdat Oscar Onley een mechanisch ongemak had toen zijn ketting van het voorblad liep. De ploeg kreeg de opdracht op hem te wachten, tot grote frustratie van Kevin Vauquelin. Die paar seconden die ze verloren door in te houden en Onley te laten terugkeren, hebben hen uiteindelijk mogelijk de etappezege gekost. De Britse formatie zat op ramkoers bij de tussentijden en zonder die pech hadden we heel goed een heel andere uitkomst kunnen zien. Helaas zullen we nooit weten hoe het geëindigd zou zijn.

EF Education - EasyPost verdient ook veel lof na hun derde plaats van de dag en het succesvol verdedigen van de gele trui van Alex Baudin. Velen verwachtten dat de Fransman vandaag de leiding zou verliezen, maar de EF-renner ging tot het uiterste op de slotklim en de Amerikaanse ploeg werd beloond voor die inzet. Ze klokten zelfs een snellere finishtijd dan twee andere pre-etappefavorieten, Lidl-Trek van Juan Ayuso en Red Bull-BORA-hansgrohe van Dani Martinez, met acht seconden verschil tussen die twee ploegen aan de streep.

Ondertussen bleven de verwachtingen rond de ploeg van Paul Seixas wellicht wat onder wat velen hadden voorzien. Vijf-en-veertig seconden verliezen op Visma… kijken we alvast richting juli, dan zou Decathlon Spanje al kunnen verlaten met de nood om ongeveer een minuut goed te maken in de strijd om het algemeen klassement. Toch is het belangrijk kalm te blijven en af te wachten, want in het wielrennen zijn geen twee dagen gelijk. Er is nog ruim tijd om te werken en te verbeteren.

Vandaag ga ik het niet hebben over UAE Team Emirates - XRG. De eerste twee dagen focuste ik vooral op João Almeida. Vandaag zou ik het over de hele ploeg moeten hebben. De formatie uit de Emiraten oogde compleet onherkenbaar. En nu… wie draagt de schuld? UAE is op dit moment een ploeg volledig de weg kwijt, zonder richting. Zonder kopman. Zonder stem.

Ruben Silva van CyclingUpToDate is doorgaans allerminst fan van ploegentijdritten, maar vandaag moest zelfs hij toegeven dat de formule een intrigerend schouwspel opleverde.

Ik ben niet de grootste fan van PTT’s, maar ik vind dat er vandaag een interessante formule lag. Hoewel ik het zeker overdreven vind om overal klimmen in te voegen, kan het in een PTT af en toe passen. Omdat de discipline al heel veel coördinatie, planning en uitvoering vergt – niets mag falen – en wanneer je wat korte klimmen en afdalingen toevoegt, wordt die planning nog crucialer.

Sommige ploegen reden de beklimmingen tot op de limiet en hielden laat weinig mannen over om aan te trekken richting de slotklim. Anderen hadden nog veel mankracht en doken vol gas de klim in. Kijk je dan naar een ploeg als UAE, die opnieuw teleurstelde in deze discipline, dan begrijp je dat het niet ontbreekt aan goede individuele tijdrijders maar aan goede uitvoering als team.

EF daarentegen, met een team dat op papier niet op hetzelfde niveau zit, was zó sterk dat ze zelfs de trui van Alex Baudin wisten te redden. Dat Paul Seixas en Isaac del Toro merkbare tijd verliezen is goed voor de koers: het dwingt deze twee renners om het verschil zelf te maken en niet behoudend te koersen zodra we opnieuw de bergen ingaan – zeker omdat beiden op dag 1 erg afwachtend reden en zo meer tijd verloren op Kévin Vauquelin en Oscar Onley.

Over die twee valt ook het meest te zeggen. Ik herinner iedereen eraan dat bij Parijs-Nice meerdere INEOS-renners in de beruchte waaierrit bij Onley bleven, terwijl Kévin Vauquelin achterin in het peloton geïsoleerd zat. Onley kraakte vervolgens volledig en Vauquelin – veruit de sterkste INEOS-renner die dag – was woedend.

Vandaag had Onley pech met een mechanisch probleem, waar hij niets aan kan doen, maar toen de order kwam om te wachten, was Vauquelin opnieuw woedend dat zijn ploeggenoten in de remmen knepen. Verloor INEOS 9 seconden door dat inhouden? Misschien niet, maar ongeveer 9 seconden raakten ze kwijt. De teleurstelling was duidelijk, want de Fransman had de etappe kunnen winnen en ook de gele trui kunnen pakken.

Beide renners zijn erg goed, met vrijheid voor eigen ambities binnengehaald, maar ze zitten onder de absolute klimmers. Dus ik denk dat geen van beiden voor de ander wil opofferen, en we zouden meer interne strubbelingen kunnen zien, hier en ook in de Tour de France. Niet te zeggen dat alleen pech INEOS de zege kostte, Visma had ook tegenslag en Ben Tulett viel daardoor volledig uit het klassement.

Al met al een interessante dag. Het INEOS-duo heeft 48 seconden op Seixas en 1:04 op Del Toro, gaten die er echt toe doen en gedicht moeten worden. Voeg Matteo Jorgenson en een erg sterk Visma toe naast de INEOS-jongens; en een Ayuso–Skjelmose-duo dat er goed uitziet voor Lidl, en we hebben een échte klassementsstrijd in handen.

Jorge Borreguero van CiclismoAlDia hield alles op de weg scherp in de gaten en vatte aan het eind van de dag samen wat wel eens een kantelpunt kan zijn in het algemeen klassement van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026.

De ploegentijdrit sloeg forse gaten in een discipline waar de verschillen tussen de hoofdrolspelers normaal klein zijn. Team Visma | Lease a Bike zette een echte krachtproef neer en bewees opnieuw een van de sterkste en best georganiseerde blokken in het peloton te zijn.

Matteo Jorgenson was een van de grote winnaars van de dag. Naast de collectieve zege heeft de Amerikaan zich nadrukkelijk terug gemeld voor het algemeen klassement en bevestigd dat hij in uitstekende vorm is met het oog op zijn grote doel later deze zomer. Als hij dit niveau in de bergen vasthoudt, wordt hij zonder twijfel een man om te kloppen.

Ook voor Juan Ayuso was het een uitstekende dag. De Spanjaard won 13 seconden op Paul Seixas en 29 seconden op Isaac Del Toro, een zeer waardevol voordeel in een etappekoers van één week waar dit soort marges uiteindelijk doorslaggevend kunnen zijn.

Paul Seixas kwam de etappe intussen betrekkelijk goed door. Zijn ploeg wist de schade te beperken en met slechts dertien seconden verlies op Ayuso blijven zijn kansen volop leven richting de bergetappes, terrein waar hij zich al eerder als een van de sterkste renners van het peloton toonde.

Voor Movistar Team pakte de uitkomst duidelijk ook goed uit. Zevende worden, vóór ploegen als UAE Team Emirates - XRG en Jayco AlUla, onderstreepte de kracht van hun collectieve prestatie. De slotinspanning van Cian Uijtdebroeks hielp bovendien de verliezen op de hoofdfavorieten te minimaliseren en tijd te pakken op Del Toro. Het was misschien geen uitslag die de tongen losmaakt, maar zeker competitief genoeg om hen stevig in de strijd om het AK te houden.

De grootste tegenvaller onder de toppers was ongetwijfeld UAE Team Emirates - XRG. Bijna een halve minuut verliezen op Visma en ook tijd prijsgeven aan Lidl - Trek dwingt Isaac Del Toro in de komende etappes tot een veel agressievere rol als hij terrein wil terugwinnen in het klassement.

Na de ploegentijdrit van vandaag is duidelijk dat de strijd om het algemeen klassement volledig is herschikt. Visma oogde als de meest complete en georganiseerde ploeg in de koers, INEOS toonde zowel kracht als interne spanning, EF overtrof de verwachtingen, terwijl UAE Team Emirates - XRG meer vragen dan antwoorden achterliet.

Met betekenisvolle verschillen tussen de hoofdrolspelers en meerdere renners die nu al tot een agressievere aanpak in de bergen worden gedwongen, voelt de Tour Auvergne-Rhône-Alpes ineens een stuk onvoorspelbaarder en explosiever dan 24 uur geleden.