“Het is de eerste keer dat ik als prof een ploegentijdrit rijd” – Isaac del Toro vindt Tour de France-les in UAE’s tegenslag in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Isaac del Toro leverde tijd in tijdens de ploegentijdrit van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, maar de Mexicaan verliet etappe 3 met het grotere plaatje in het hoofd.

UAE Team Emirates - XRG eindigde achter de sterkste klassementsploegen in de 28,4 kilometer rond Perreux en verloor tijd op Team Visma | Lease a Bike, Netcompany INEOS, Lidl-Trek en Decathlon CMA CGM Team. Voor Del Toro betekende dat een lastige dag in de strijd om het algemeen, met Juan Ayuso en Paul Seixas die na de eerste echte strijd tegen de klok van de week op hem wonnen.

Het resultaat liet Del Toro als 16e algemeen achter, op 1.16 van leider Alex Baudin. Toch presenteerde hij in gesprek met Cycling Pro Net de rit als een belangrijke eerste ervaring richting de Tour de France.

“Ja, ik bedoel, ik kan tevreden zijn,” zei Del Toro. “Het is de eerste keer dat ik dit als prof doe, dus ja, ik denk dat we een goede beurt gemaakt hebben.”

De etappe was geen ramp voor UAE, maar ook niet de rit die nodig was om de winnaars van de dag te evenaren. Visma won de etappe, INEOS kwam via Kevin Vauquelin dicht bij geel, Lidl-Trek schoof Ayuso en Mattias Skjelmose op in het klassement, en Decathlon beperkte de schade voor Seixas ondanks een late schrik.

UAE viel verder terug, met Del Toro die op het oplopende laatste stuk naar de streep werd binnengeleid na een veeleisende finale. Hij gaf toe dat de finish extra pittig was, met de laatste 700 meter die de klassementsrenners noopten tot het uiterste gaan na een snelle collectieve inspanning. “Ja, ja, het was een brutale finish, 700 meter,” zei hij. “We probeerden zo hard mogelijk te gaan, dus ja, we gingen tot aan de meet.”

Del Toro sloot de inspanning af naast enkele sterkste renners van UAE, met Kevin Vermaerke, Pavel Sivakov en Joao Almeida die het team door het laatste deel van het parcours trokken. “Ja, een beetje met Pavel Sivakov en Joao Almeida, en Kevin waren de laatste drie,” legde Del Toro uit. “En ja, ik ben blij dat ik sneller kon finishen.”

De grotere waarde voor UAE lag in de link met de Tour de France. De Tour van 2026 opent met een ploegentijdrit in Barcelona, waardoor elke competitieve repetitie belangrijk is voor tempo-opbouw, materiaalkeuze, communicatie en rolverdeling.

Voor Del Toro was dat onderdeel van de les van een dag die tegenviel op de klassementsklok, maar nuttig was in de voorbereiding. “Best veel, want we zullen mentaal voorbereid zijn op die dag,” zei hij op de vraag naar de relevantie voor de Tour de France.

Dat telt des te meer omdat Del Toro de discipline op profniveau nog leert. Een ploegentijdrit is niet louter een individuele vermogensproef. Het draait om positionering, doordraaien, materiaal, vertrouwen en weten hoe je de inspanning door de groep verdeelt naargelang het parcours. “Het is interessant om hier te zijn, dus ja, ik ben blij met de inspanning,” voegde hij toe.

Del Toro verliet Perreux niet met de tijdswinst waar hij op mikte. Ayuso, Seixas, Vauquelin, Oscar Onley en Matteo Jorgenson kwamen allen sterker uit de etappe voor het klassement. Maar voor een renner in zijn eerste professionele ploegentijdrit bood de dag alsnog iets wat UAE in juli opnieuw kan nodig hebben: een harde les voor Barcelona.