DISCUSSIE | Parijs-Nice & Tirreno-Adriatico – Elk jaar dezelfde fouten, skioorden, ingekorte etappes en het geld achter de beslissingen

Extreem weer en beslissend klimwerk bepaalden de jongste etappes van zowel Parijs-Nice als Tirreno-Adriatico, met Dorian Godon die na een drastisch ingekorte Franse etappe naar de zege sprintte, terwijl Isaac del Toro zijn greep op de Italiaanse koers verstevigde met een indrukwekkende overwinning op de steile aankomst in Camerino.

Parijs-Nice leverde een van de meest atypische dagen van het seizoen op, aangezien etappe 7 werd teruggebracht tot slechts 47 kilometer nadat zware sneeuwval en vrieskou de organisatie dwongen de geplande slotklim naar Auron te schrappen.

Oorspronkelijk bedoeld als sleutelbergetappe, werd het parcours eerst ingekort en vervolgens op de ochtend van de wedstrijd nogmaals aangepast, waardoor de renners een korte, vlakke run naar Isola voorgeschoteld kregen, onder regen en bijna winterse omstandigheden.

Ondanks het lastige weer ging de etappe door. Tim Marsman viel vroeg aan en vormde de enige vlucht van de dag. De Alpecin-Premier Tech-renner reed het grootste deel van de etappe solo vooruit, maar pakte nooit genoeg voorsprong om het peloton echt te bedreigen, dat op de valleivlaktes het gat strak onder controle hield.

Toen het tempo in de slotkilometers omhoog ging, brak de koers onder druk van de koude omstandigheden en de nerveuze strijd om positie. Nicolas Vinokourov probeerde nog een late uitval binnen de laatste tien kilometer, maar werd snel ingelopen, terwijl valpartijen de finale ontregelden: eerst met Vito Braet op drie kilometer van de streep en later Harold Tejada binnen de veiligheidszone.

INEOS Grenadiers hield de regie aan kop en zette de sprint perfect op, waardoor de Franse kampioen Dorian Godon in ideale positie werd afgezet. Godon maakte het af met een krachtige versnelling en boekte zijn eerste zege in INEOS-kleuren, voor Biniam Girmay en Cees Bol, op een dag waarop overleven minstens zo belangrijk was als snelheid.

Waar Parijs-Nice door kou en chaos werd getekend, bood Tirreno-Adriatico een totaal ander schouwspel. Etappe 6 werd beslist op de steile aankomst in Camerino, waar leider Isaac del Toro opnieuw de beste klimmer in koers bleek.

De etappe startte in San Severino Marche met een sterke kopgroep met daarin Gregor Mühlberger, Vincenzo Albanese, Clément Braz Afonso, Filippo Ganna, Walter Calzoni, Timo Kielich en Thomas Silva, wat het peloton de hele dag een solide groep gaf om te controleren.

Vroeg in de etappe bedwongen de renners de veeleisende Sassoletto, maar de favorieten bleven rustig en er werden geen serieuze pogingen ondernomen om Del Toro toen al onder druk te zetten. De beslissing viel later op het slotcircuit rond Camerino, waar vier ronden moesten worden afgewerkt, telkens met de steile klim van 3 kilometer aan bijna negen procent gemiddeld richting finish.

Voorin slaagden Braz Afonso en Mühlberger erin zich los te maken van de rest van de vlucht en hielden ze een kleine voorsprong, maar het peloton liet de marge nooit groot worden. Visma-Lease a Bike voerde na de voorlaatste klim het tempo op, wat het peloton even brak en Del Toro isoleerde, maar de aanval doofde uit omdat geen enkele andere ploeg overnam en Wout van Aert het tempo voor Matteo Jorgenson niet kon doortrekken.

Alles kwam weer samen voor de slotklim, waarbij UAE Team Emirates – XRG via Jan Christen de achtervolging dirigeerde en de laatste vluchters inrekende voor de beslissing.

Van Aert probeerde te anticiperen met een aanval net voor de voet van de klim, maar de steile stroken herschikten de koers snel. Ben Healy plaatste bij het begin van de klim een sterke demarrage, kwam bij Van Aert en ging solo door, terwijl Giulio Pellizzari vanuit de groep daarachter versnelde. Del Toro bleef aanvankelijk koel, liet de kloof even vallen en dichtte die daarna gecontroleerd.

Michael Storer probeerde het tempo eveneens te forceren, en Pellizzari ging opnieuw in de aanval op het korte vlakke stuk tussen de steile stroken, waardoor hij even uitliep terwijl Uno-X het initiatief in de achtervolging nam. Het beslissende moment kwam in de laatste kilometer, waar de percentages fors opliepen en Del Toro eindelijk versnelde. Hij dichtte de kloof naar Pellizzari en haalde tegelijk Healy terug.

Matteo Jorgenson plaatste de laatste aanval op de slothelling, met Del Toro meteen in het wiel, en de twee gingen zij aan zij de aankomstsprin t in. De Mexicaan bleek opnieuw de sterkste, sprintte in de blauwe trui naar de etappezege, terwijl Tobias Johannessen tweede werd en Jorgenson als derde finishte.

Met de ene koers gevormd door extreem weer en de andere door pure klimkracht, leverden zowel Parijs-Nice als Tirreno-Adriatico beslissende momenten op, waarmee Godons sprintvorm in Frankrijk werd bevestigd en Del Toro’s status als dominante renner in Italië werd onderstreept.

Ik kan de logica van de ASO nog steeds niet begrijpen, die jaar na jaar vasthoudt aan aankomsten in skioorden. Laten we eerlijk zijn: we zitten midden in de winter. Als het een skioord is, hoort er sneeuw te liggen, toch? Wat is de kans op sneeuwval of zwaar weer op die locaties? Hoog. Heel hoog.

En de geschiedenis van de koers leert dat de ASO bijna elk jaar moet improviseren, etappes inkort of op het laatste moment routes wijzigt. Leren ze het nooit?

Kom alsjeblieft niet met het argument dat ze bezorgd zijn om de veiligheid van de renners. Dat is simpelweg niet waar. Afgelopen dinsdag reed het peloton meer dan 200 kilometer in erbarmelijke omstandigheden en de ASO deed absoluut niets.

Toen was er geen echte zorg om veiligheid. De realiteit is dat de ASO de menselijke kant van de sport vergeet en de financiële kant vooropstelt. Dat is de enige waarheid en de enige drijfveer achter hun beslissingen. Geld.

Proficiat aan INEOS met de zege van Dorian Godon. Ze trokken een perfecte lead-out, waarna Godon het alleen nog hoefde af te maken. Een schoolvoorbeeld van ploegenspel en een verdiende overwinning.

In Italië kleurde een kopgroep het grootste deel van de dag en werd die pas binnen de laatste tien kilometer gegrepen. Het voelde alsof niemand echt de benen had om van ver aan te vallen.

Visma probeerde de koers zwaar te maken en slaagde er zelfs in Del Toro te isoleren, maar Red Bull kampt nog steeds met een probleem dat Roglic heet. De Sloveen is op dit moment één man minder voor de ploeg. Hij werkt niet mee en lijkt voor zichzelf te willen rijden, terwijl Giulio Pellizzari duidelijk steun nodig had.

Ik heb veel waardering voor Primoz, maar hij moet nederig zijn en zich in dienst van de ploeg stellen. Hij moet accepteren dat zijn positie aan de top van de hiërarchie wordt uitgedaagd door een nieuwe generatie jonge talenten.

Pellizzari probeerde twee keer weg te rijden, maar Isaac del Toro reageerde nooit impulsief en antwoordde steeds beheerst en met vertrouwen.

Toen Del Toro en Jorgenson Pellizzari binnen de laatste kilometer inrekenden, was duidelijk dat de strijd om de zege tussen de renners van UAE en Visma zou gaan. De overwinning ging naar de renner van UAE, en terecht. Hij toonde zich de sterkste én de slimste. Chapeau.

De twee etappes toonden op dezelfde dag twee heel verschillende gezichten van het wielrennen.

In etappe 7 van Paris–Nice werd de koers volledig door het weer gedicteerd. De drastische inkorting tot slechts 47 kilometer veranderde wat een sleutelbergetappe had moeten zijn in een korte, gecontroleerde inspanning, meer een lange proloog dan een echt beslissende rit.

In die context beheerde de ploeg van Jonas Vingegaard de situatie bijzonder verstandig: strak tempo, geen risico’s, en de neutralisatie van de enige serieuze vlucht van de dag.

De zege van Dorian Godon in de eindsprint was bijna een logisch gevolg van het ingekorte script: een begrijpelijk maar wat anticlimactisch slot van een dag die onder normale omstandigheden grote tijdsverschillen had opgeleverd.

Daartegenover stond de koninginnenrit van de Tirreno–Adriatico: aanvallend, lang en selectief. Van ver werd er agressief gekoerst, met zetten van toppers als Wout van Aert en Mathieu van der Poel, en een vlucht die het peloton tot werken dwong.

In dit veeleisende decor trad Isaac del Toro met grote autoriteit op, weerstond alle aanvallen in Camerino en bleek op het beslissende moment de sterkste.

Zijn zege is dubbel betekenisvol: hij wint de koninginnenrit en zet het algemene klassement zo goed als op slot, waarmee hij bevestigt dat zijn leiding geen toeval is maar het resultaat van echte superioriteit in de bergen.

Paris–Nice leverde een etappe op waarvan je wist dat die eraan zat te komen. Ik ben verbaasd dat we überhaupt koers kregen, want de renners leken sterk aan te sturen op neutralisatie; maar omdat de organisatie vanaf het begin wist dat dit kon gebeuren, lagen plannen B en C klaar.

Ik heb betoogd dat de koers beter een aankomst bergop in het Centraal Massief kan zoeken, en niet in de Alpes-Maritimes. Bijna elk jaar wordt de traditionele bergrit ingekort of zelfs helemaal geschrapt, wat me doet vermoeden dat de reden om terug te keren financieel is. Hoe dan ook, dat blijft speculatie.

De etappe werd twee keer ingekort, maar we kregen er een sprintetappe van een uur voor terug. Niet heel opwindend, maar het was koers, dus ik klaag niet. Zelfs op simpele, niet-technische wegen had de finale niet op die plek moeten doorgaan; de sneeuw lag hoog op de bermen en het kost geen twee hersencellen om te snappen dat de wegen erg gevaarlijk waren.

Zonder neutralisatie waren valpartijen onvermijdelijk; gelukkig vielen ze mee. Hoewel we niet de Franse vlag zagen, was het een goed-nieuwsmoment voor INEOS en Dorian Godon, die hun zege pakten waar ze eerder in de week al hard voor werkten en hier met een perfecte lead-out feilloos werden afgezet.

In de Tirreno–Adriatico viel er veel te analyseren, maar uiteindelijk toch niet. Ondanks drie opeenvolgende etappes die lonkten naar aanvallen van ver, kozen de klassementsmannen daar in geen van die ritten echt voor – enkelen probeerden het, maar zonder alles-of-niets of zonder de benen om voor de zege mee te doen.

Een gemiste kans, met een verwacht resultaat. Isaac del Toro zei op meerdere dagen zonder ironie dat hij zich niet top voelde of dat de koers niet liep zoals hij wilde – ik weet niet waarom.

Het zijn zijn woorden en we hebben geen reden om daaraan te twijfelen, maar de waarheid is dat hij zo sterk was als voorspeld, veruit de beste klimmer van de koers, en los van het missertje in etappe 4, waar hij zijn sprint verkeerd timede en de leiderstrui verloor, had hij de koers voortdurend onder controle.

Dus laat ik Del Toro’s opmerkingen over een mindere dag liever voor wat ze zijn. Nee, hij was goed, hij zit op topvorm en domineerde de koers. Hier leek hij zelfs wat te spelen met de concurrentie, want hij pakte niet meteen het wiel van Giulio Pellizzari toen die twee keer demarreerde.

Kudos voor de Italiaan, die het begreep en al vroeg op de slotklim aanviel om het klassement te winnen, niet alleen de etappe. Del Toro speelde met de concurrentie, stelde zijn reacties uit en freewheelde voor de laatste kilometer om iemand over te nemen.

Hij wist wat hij deed en als je de sterkste bent heb je geen ingewikkelde tactiek nodig wanneer niemand de koers van ver openbreekt. Hij is de verdiende winnaar en duidelijk klaar voor Milano-Sanremo; daar ligt zijn uitdaging niet in het klimmen, maar in de positionering richting Cipressa.