“Die oude wielerwetten gelden niet” – ploeggenoot van Paul Seixas vindt Tour de France-debuut niet te vroeg

Paul Seixas staat op het punt de jongste renner in bijna een eeuw te worden aan de start van de Tour de France, met ambitieuze doelen voor een hoge plek in het algemeen klassement. De Fransman krijgt de volle steun van Decathlon CMA CGM Team, en er bestaat weinig twijfel dat dit het juiste moment is voor zijn debuut.

“Ik wist het niet en ontdekte het samen met jullie,” vertelde ploeggenoot Oliver Naesen aan Sporza. De beslissing viel pas na de Ardense klassiekers, in samenspraak met Seixas en zijn entourage. De Fransman kende een absolute doorbraaklente en draagt nu opnieuw de Franse hoop op succes in de Tour.

Naesen gaf aan dat dit niet de eerste keer is dat Seixas het voorbereidingsblok richting de Tour doorloopt. “Vorige jaar deed ik het hoogtestagekamp voor de Tour met hem, en toen reed hij ook al het Dauphiné. Hij had dus al Tourvoorbereiding achter de rug, zij het zonder de Tour. Maar het bleef afwachten hoe hij het zou doen tegenover andere top 5-kandidaten. En ook hoe hij die opeenvolging zou verteren.”

Naesen is nu 35 en start vrijdag in de Giro d'Italia; hij begrijpt echter dat renners in de nieuwe generatie zich in een ander tempo ontwikkelen dan toen hij prof werd, en hij verwerpt het idee dat Decathlon het risico neemt hem op te branden met zo’n vroeg debuut.

“Er is geen nadeel om hem mee te nemen. Het verhaal van opbranden is op hem niet van toepassing. Die oude wielerwetten gelden niet voor dit type renner,” stelt de Belg. “Nu kan hij naar de Tour zonder pure prestatiedruk.”

Bovenal geldt: zelfs als Seixas zijn getoonde potentieel nu niet volledig waarmaakt, is dat geen mislukking. Het is belangrijk dat hij ervaring opdoet in een drieweekse koers en de eigen dynamiek van de Tour de France leert kennen.

“Als hij de Vuelta zou rijden en vierde zou worden, kan hij nooit nog naar de Tour zonder die typische vraag over het podium. Als hij nu twintigste wordt en een etappe wint, is dat ook een groot succes,” redeneert Naesen. “Dat kan alleen dit jaar. Hij moet wel leren dat de Tour anders is dan andere koersen.”

Maar kan Seixas daadwerkelijk strijden om het podium na drie weken? “Ik verwacht dat hij meedoet voor de top 5. Hij is jong en wat onstuimig. Hij verbruikt soms energie op momenten waarop andere klassementsrenners dat niet doen. Dus hij moet leren dat de Tour anders is dan andere koersen,” zegt hij realistisch.

“Achter elke bocht schuilt gevaar. Dat kom je nergens anders tegen. Dat zijn risico’s en kleine valkuilen die hij nog moet ontdekken.” Ervaring en herstel over drie weken kun je niet volledig nabootsen in training of in rittenkoersen van een week. Maar Seixas is omringd door een ervaren ploeg en leiding die al eerder voor Tourwinst streden.

Druk is te verwachten en onvermijdelijk, maar hoort bij de top van de sport. “Het is niet ongezond, want wat hij zelf verwacht is minstens zo hoog als wat men van buitenaf hoopt. In mijn beste jaren hoopte ik in de Ronde van Vlaanderen op het podium of top 5 en werd me gevraagd of top 10 haalbaar was. Dat vond ik comfortabel, want ik wist dat het zou lukken. Voor hem geldt hetzelfde, alleen dan op een duizelingwekkend veel hoger niveau,” besloot hij.