"Dichtbij, maar net niet goed genoeg" - Corbin Strong nipt geklopt door Mad Pedersen na heroïsche strijd in etappe 3 van Giro d'Italia

Corbin Strong is er nog altijd niet in geslaagd een etappe te winnen in een grote ronde, en de Nieuw-Zeelander zal wellicht niet snel dichter bij een zege komen dan zondagmiddag in etappe 3 van de Giro d’Italia 2025. Na een zinderende finale moest hij in een millimetersprint uiteindelijk zijn meerdere erkennen in Mads Pedersen, die hem op de streep klopte met een klassieke fietsworp.

"Het was een close sprint," glimlachte Strong na afloop in gesprek met Cycling Pro Net. "Ik heb er altijd vertrouwen in gehad dat ik deze jongens kan verslaan als ik goed ben. Na de eerste etappe voelde ik me sterk, ondanks de valpartij in de laatste vijf kilometer."

Strong raakte eerder op de dag betrokken bij een valpartij op de slotklim van de rit, precies op het moment dat Lidl-Trek het tempo opschroefde om rivalen van Pedersen te lossen. Toch wist hij zich knap te herpakken.

"Het was echt zwaar, ik moest hard knokken op de klim," blikt hij terug. "Het seizoen is niet gegaan zoals ik wilde, dus ik hoopte hier iets recht te zetten met een grote overwinning. Ja, bijna… maar geen sigaar."

Het vertrouwen kreeg echter een deuk op de afdaling na de klim, waar hij opnieuw terrein verloor. "Ik verloor een beetje vertrouwen in de afdaling en viel waarschijnlijk al voor de top," zegt Strong. "Het duurde even voor ik terug was. Op deze smalle, bochtige wegen voelde ik me niet op mijn gemak bij lage snelheid. Gelukkig was Fuglsang bij me. Het kostte energie, maar ik voelde dat ik goede benen had. Niet ideaal, maar ik kreeg nog een kans om te winnen – en daar ben ik blij mee."

Ondanks het net niet behalen van de zege, putte Strong moed uit zijn optreden en de sfeer in het team. "We hebben hier een heel leuk team. Ik denk dat we vertrouwen kunnen halen uit deze prestatie en hopen later in de ronde alsnog een rit te pakken."