Derek Gee pareert INEOS-geruchten; denkt aan stoppen bij Israel - Premier Tech; bevestigt kopmanschap in de Giro d'Italia voor Lidl-Trek

Derek Gee-West is nu op alle fronten een renner van Lidl-Trek. De Canadees was, zo verneemt CyclingUpToDate, al in december aanwezig op het trainingskamp van de ploeg, maar pas in januari werd zijn komst officieel. Hij sprak inmiddels met de media over uiteenlopende onderwerpen, waaronder de geruchten rond INEOS Grenadiers, zijn tijd bij Israel - Premier Tech en zijn programma voor 2026.

In augustus zegde Gee eenzijdig zijn contract bij Israel - Premier Tech op, waarna de ploeg een juridische strijd begon en hij maanden zonder contract zat. In de winter trouwde hij, zette de teller op nul en sloot zich aan bij Lidl-Trek.

Gemakkelijk was de periode bij de Israëlische ploeg zeker niet. “Ik heb zeer donkere dagen gekend; ik dacht dat stoppen een heel reële mogelijkheid was,” zei Gee dinsdag in een interview met El País. Vanmiddag ging de Canadees kampioen in een online persconferentie in op verschillende thema’s.

Daaronder de geruchten over INEOS Grenadiers die in augustus opdoken. Gees vertrek bij IPT wakkerde de speculatie aan over zijn volgende bestemming. Als een van de meest gewilde renners voor etappekoersen lag een overstap voor de hand, maar een deal met INEOS kwam er niet.

Volgens Gee was het zelfs nooit een gespreksonderwerp. “Kwam uit het niets, er zat geen echte inhoud achter,” zei hij. In de winter werd duidelijk dat hij naar Lidl-Trek zou gaan, dat blijft groeien dankzij een groter budget. Hij voegt zich, als topaankoop en leider voor een Grote Ronde, bij Juan Ayuso.

Lidl-Trek heeft zich stevig versterkt. Juan Ayuso, Mattias Skjelmose en Mads Pedersen richten zich op de Tour de France, maar de Giro d'Italia-selectie is allerminst bescheiden. Jonathan Milan jaagt op de maglia ciclamino en Gee mikt opnieuw op het roze.

“Ik houd echt van de Giro. Sinds ik kind was is het mijn favoriete Grote Ronde. In 2023 had ik daar mijn doorbraak. Als ik hem de rest van mijn carrière elk jaar zou rijden, was ik gelukkig,” geeft hij toe. In 2026 staat hij er weer, iets wat al voor de hand lag maar nu door hemzelf is bevestigd.

“Bij Lidl-Trek hebben we duidelijk meerdere doelen, met de sprints en met Giulio Ciccone voor ritzeges. Een leider met een volledige ploeg eromheen kan veel helpen in hoe de koers zich afspeelt. Het kan minder chaotisch zijn,” legt hij uit.

De strijd lijkt in eerste instantie om het podium te gaan, met rivalen als João Almeida en vooral Jonas Vingegaard in mei. “(Vingegaard) is natuurlijk de favoriet richting de race, dus er staat veel druk op die ploeg,” erkent hij.

Het is echter goed mogelijk dat zijn niveau komend seizoen verder stijgt, in lijn met de trend van de afgelopen jaren. “De middelen en expertise hier zijn enorm. Het is lastig te zeggen wat de verschillen worden, want ik heb nog niet gekoerst. Maar dat is wel het doel, bij zo’n ploeg: mikken op het podium,” besluit hij.