Demi Vollering nadert totale dominantie “à la Tadej Pogacar”,volgens Tom Dumoulin

Demi Vollering lijkt het perfecte klimaat te hebben gevonden om haar volledige potentieel te ontsluiten. De 29-jarige Nederlandse ster behoort al jaren tot de grootste namen in het vrouwenpeloton, maar haar overstap naar FDJ - Suez gaf haar iets wat ze eerder niet altijd had: volledig vertrouwen, duidelijke kopvrouwstatus en een ploeg die rond haar kwaliteiten is gebouwd.

Na meerdere succesvolle seizoenen bij SD Worx-Protime begon Vollering aan een nieuw hoofdstuk richting 2025. Haar eerste jaar bij de Franse ploeg draaide meer om wennen dan om domineren. Nu, in 2026, is het verschil evident. De zeges volgen elkaar vanzelf op en haar lichaamstaal op de fiets ademt rust en zekerheid.

Haar recente zege in de Ronde van Vlaanderen onderstreepte dat beeld. In gesprek met IDL Pro Cycling vergeleek Tom Dumoulin de huidige koersstijl van FDJ - Suez met het agressieve model dat vaak door Tadej Pogacar wordt gebruikt. “Zelf de kat de bel aanbinden en niet wachten tot anderen aanvallen en jij moet reageren.”

Voor de voormalig Grote Ronde-winnaar is de grootste verandering hoe Vollering nu vanuit controle koerst. “In De Ronde zette Demi haar ploeg echt van voren, in Pogacar-stijl, en zij trokken alles uit elkaar, waardoor anderen al blij waren dat ze nog in de groep zaten. Op de Kwaremont liet Vollering uiteindelijk haar demonen los.”

Volgens Dumoulin verspilde Vollering in eerdere seizoenen vaak te veel energie met reageren op tegenstanders in plaats van zelf de koers te forceren. Nu is het script omgedraaid. FDJ-SUEZ maakt koersen vroeg hard, neemt de regie en zet haar kopvrouw in de beslissende momenten perfect af.

“In het verleden moest ze haar pijlen vaak veel eerder verschieten,” voegde Dumoulin toe.

Vollering erkent zelf dat 2025 een leerjaar was. “Vorig jaar maakten we ook een plan waarvan we dachten dat het het juiste was, maar soms kom je er achteraf achter dat het niet perfect was. Zo leer je elk jaar bij.”

De vooruitgang beperkt zich niet tot de kopvrouw. Binnen de ploeg leeft sterk het gevoel dat de hele groep een stap heeft gezet. Elise Chabbey, een van de belangrijkste rensters, schetste de nieuwe mentaliteit. “We hebben vertrouwen in Demi en weten dat als we er een hele zware koers van maken, dat goed voor haar is. De hele ploeg rijdt voor haar, maar vooral dat we nu elke klim hard maken is anders dan in eerdere jaren.”

De Zwitserse gelooft dat vertrouwen organisch is gegroeid. “Demi moest natuurlijk leren haar ploeggenoten te vertrouwen, want als we samenwerken, zijn we sterker.”

Ze benadrukte ook hoe sterk de ploeg in haar kopvrouw gelooft. “We gaan echt vol voor haar; zij moet daarin geloven. Als je de sterkste renster in de ploeg hebt, moet je daarvoor gaan. Dat motiveert ons enorm.”

Franziska Koch onderstreepte eveneens de sfeer rond Vollering. “Demi is een geweldige renster, maar ook een fantastisch mens. Het is fijn om haar erbij te hebben. In het verleden moest ze in de Ronde van Vlaanderen vaak achtervolgen, dus we zorgden ervoor dat dat nu niet hoefde.”

Wanneer Vollering start, lijkt het collectieve niveau telkens een tandje hoger te gaan. Amber Kraak legde uit waarom. “We hebben het goed samen en vooral één doel. Dat zorgt ervoor dat iedereen door het vuur gaat voor elkaar. Demi is daarin een heel goede leider. Ze is heel benaderbaar en erg dankbaar voor het werk dat wij doen.”

De Nederlandse voegde toe dat een echte winnares als kopvrouw alles verandert. “Als je weet dat je kopvrouw daadwerkelijk kan winnen, kun je vaak net iets verder gaan. In De Ronde wist ik bijvoorbeeld dat mijn lead-out richting de Koppenberg heel belangrijk was, dus dan zeg je tegen jezelf dat het moet gebeuren. Dan kun je net dat beetje harder.”

Buiten de koers zien intimi ook een gelukkiger en sterkere versie van Vollering. Haar partner Jan de Voogd gelooft dat ze een nieuw niveau heeft bereikt. “Ik denk inderdaad dat we dit jaar een nieuw niveau van Demi zien, ja. En in mijn ogen zit er nog wat marge; het kan nog een tikkeltje beter.”

Hij prees ook de stabiliteit van de omgeving om haar heen. “Als de hele ploeg rust en visie uitstraalt — en dan heb ik het over ploeggenoten, staf, management, partners en alles en iedereen daaromheen — en je zorgt dat je naar elkaar luistert, dan ontstaat er iets bijzonders. Dat zien we nu.”

Jan was even complimenteus over het werk binnen FDJ-SUEZ. “Bij FDJ doen ze het heel goed. Als je met z’n allen vol gas voor Demi of een andere toprenster gaat en je ziet haar echt als plan A, dan is zij er altijd om het af te maken. Dat is best bijzonder. Ze heeft bepaalde leiderschapskwaliteiten, dus als je haar in zo’n omgeving zet als nu, levert ze. Die meiden gaan echt door het vuur voor elkaar.”

Een van de sleutelfiguren achter deze opmars is coach Lieselot Decroix. Na een eerste seizoen van bijsturen is Vollerings programma voor 2026 hertekend met de Tour de France Femmes als hoofddoel.

“We wilden een iets andere aanpak richting de Tour, met wat meer rust en hoogtestages en iets minder koersen. Je wilt niet weer dat gejaagde gevoel van hot naar her. Daarover hebben we goede gesprekken gehad. Er is niet één ‘beste’ route, maar het moet wel een route zijn waarin je gelooft.”

Kalenderbeheer werd een grote prioriteit. “Demi moet wat vaker thuis zijn en rust pakken. We moeten plannen wanneer ze in topvorm moet zijn, maar vooral plannen wanneer de druk er even af kan. We weten dat Demi meteen kan presteren na een goed trainingsblok; ze heeft niet per se veel koersen nodig.”

Decroix gelooft ook dat de relatie tussen Vollering en de ploeg cruciaal was in de ontwikkeling. “Ik denk dat we vooral hebben gemerkt hoe belangrijk het is om elkaar goed te leren kennen. Je doet daar in een nieuwe ploeg alles voor, maar het kost ook gewoon tijd. Je moet tijd samen doorbrengen, ook naast de fiets. De ploeg groeide in 2025; je zag dat de meiden beter begrepen wat Demi wilde en hoe ze dat communiceerde.”

Ondanks tactische veranderingen verwacht de coach geen radicale metamorfose van Vollering zelf. “De basis blijft dat je doet wat je kent, maar als je elk jaar hetzelfde doet, krijg je hetzelfde resultaat. Dus we mogen nooit stilstaan.”

Ze besloot met een benadrukking van de fysieke constantheid van de Nederlandse. “Demi’s basis is heel breed, dus ze moet haar uren maken. Ze is altijd fit en zal fysiek niet veel veranderen. Soms gaat er een kilo af, maar ze is het schoolvoorbeeld van een gezonde en sterke atlete. Dat willen we vasthouden.”

Volwassener, volledig gedragen door haar ploeg en werkend volgens een zorgvuldig opgebouwd plan, lijkt Vollering de balans te hebben gevonden waar ze naar zocht. Als dat doorzet, kan 2026 het seizoen worden waarin ze echt een nieuw tijdperk in het vrouwenwielrennen markeert.