“Decathlon kwam goed weg” – Chris Horner waarschuwt dat Paul Seixas aan zwaardere averij ontsnapte na chaotische openingsetappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Paul Seixas verliet etappe 1 van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes met slechts klein tijdverlies op Oscar Onley, maar voormalig Vuelta a España-winnaar Chris Horner vindt dat Decathlon CMA CGM Team geluk heeft gehad dat de schade niet veel groter was.

Alex Baudin pakte de openingszege en de eerste gele trui na een aanval uit de kopgroep op de Côte de Rousset, maar op zijn YouTube-kanaal Butterfly Effect keek Horner vooral naar het tactische spel erachter. Met Seixas geïsoleerd in de finale, stelde Horner dat meerdere ploegen de 19-jarige Franse topfavoriet veel meer onder druk hadden kunnen zetten.

“Uiteindelijk heeft Decathlon mazzel gehad,” zei Horner na de etappe. “Ze verloren maar een paar seconden op een klassementsfavoriet genaamd Oscar Onley.”

Onley finishte in de eerste achtervolgende groep, 32 seconden achter Baudin, terwijl Seixas op 44 seconden binnenkwam samen met Isaac del Toro, Juan Ayuso, Santiago Buitrago, Matteo Jorgenson en Mattias Skjelmose. Voor Horner was de manier waarop dat gat ontstond belangrijker dan de omvang.

Het eerste probleem voor Decathlon ontstond nog vóór de finale aanvallen. Matthew Riccitello gaf ziek op in etappe 1, wat meteen de steun rondom Seixas verzwakte in een koers waarin de Fransman met hoge verwachtingen startte.

Horner vond dat dit zwaar woog omdat Decathlon al geen uitgesproken klimmerstempelaar voor de slotklim had. Zonder Riccitello moest de ploeg nog zwaarder leunen op Leo Bisiaux, Nicolas Prodhomme en de rest van een steunblok dat volgens Horner nog steeds een duidelijke top-bergknecht mist. “Jullie zaten al krap in de bezetting,” zei Horner over de Decathlon-setup rondom Seixas.

Hij werkte dat uit door te stellen dat de breedte bij Decathlon goed is, maar nog niet op het niveau waarop je renners kunt verbranden op een etappe waarin de gele trui niet ten koste van alles verdedigd hoefde te worden. “Als je moet rouleren, ben je geen superknecht,” zei Horner. “Je bent een goede knecht, maar geen superknecht.”

Decathlon had vroeg in de etappe gewerkt, maar volgens Horner had de prioriteit helder moeten zijn. Omdat de openingsgele trui niet cruciaal was voor de klassementsambities van Seixas, moest de ploeg vermijden onnodig renners op te branden vóór de finale.

Dat werd nog belangrijker toen de koers achter Baudin brak. Aurélien Paret-Peintre kreeg kramp nadat hij terug was opgeschoven, waardoor Seixas minder opties had, terwijl Bisiaux later meeging met de groep die tijd won op het peloton der favorieten.

Volgens Horner was dat de kernfout van Decathlon. “Je breekt nooit de nummer-één-regel,” zei hij. “Laat je kopman niet geïsoleerd en alleen achter.”

Bisiaux werd uiteindelijk derde in de etappe, maar Horner was niet onder de indruk van die wissel, aangezien Seixas achterbleef bij de favorietengroep. “Leo Bisiaux, je gedraagt je als een domkop,” zei Horner. “Je pakt zelf een derde plek, maar dat betekent niets, want je verliest zo’n 15 seconden.”

Horner was ook kritisch voor de ploegen rondom Decathlon. Hij betwijfelde waarom Pavel Sivakov tempo reed voor UAE Team Emirates - XRG op de slotklim, en stelde dat UAE Seixas had moeten aanvallen in plaats van mee het gat controleren. “Op dit moment telt niets behalve proberen de etappe te winnen en tijd te pakken op de topfavoriet Paul Seixas,” zei Horner.

Volgens Horner trok Sivakov met zijn werk op kop Decathlon alleen maar mee, in plaats van Seixas’ ploeg tot reageren te dwingen. Hij zette dat af tegen de latere aanval van Kevin Vermaerke, precies het soort actie dat UAE volgens hem had moeten zoeken. “Kevin Vermaerke doet de juiste tactiek,” zei Horner. “Je wilt de racefavoriet daarachter aanvallen.”

Ook Team Visma | Lease a Bike kreeg kritiek nadat ze renners op kop zetten met Jorgenson nog in de groep. Horner vond dat Visma genoeg mankracht had om te aanvallen, in plaats van gecontroleerd te rijden voor een tegenstander die niet achter het geel aan hoefde. “Jullie doen dom,” zei Horner over die aanpak. “Je moet beginnen met aanvallen.”

Horners punt was dat Jorgenson en Visma niet hoefden te helpen de klim te controleren voor Seixas. Als ze de Decathlon-kopman later in de koers tot achtervolgen konden dwingen, zelfs via een andere renner die tijd wint, was dat waardevoller dan tempo rijden in etappe 1.

De laatste achtervolgende groep gaf Netcompany INEOS de kans om vroeg een hardere tik uit te delen via Onley en Kevin Vauquelin. De splitsing was waardevol, zeker toen Seixas, Del Toro, Ayuso en anderen die misten.

Toch vond Horner dat de gelegenheid onvoldoende werd benut. Zodra duidelijk was dat Baudin naar de etappezege reed, had INEOS volgens hem de groep moeten doortrekken in plaats van aanvallen en aarzeling toe te laten, waardoor de voorsprong op Seixas slonk. “Hier begint Oscar Onley cruciale fouten te maken,” zei Horner. “De etappe is al weg. Je moet deze groep gewoon laten rijden en zoveel mogelijk tijd pakken.”

Seixas leverde alsnog tijd in, maar niet genoeg om de koers drastisch te kantelen. Baudin pakte het geel, Bisiaux werd derde vanuit de achtervolging, en Onley nam een kleine buffer op diverse klassementsrivalen.

Horners oordeel was hard. Decathlon verloor een beetje tijd, maar ontliep de soort openingsschade die Seixas met nog zeven etappes te gaan in een veel complexere koers had kunnen dwingen. Volgens hem was het grootste verhaal achter Baudins zege niet wie seconden won, maar hoeveel ploegen de kans lieten liggen om die gaten veel groter te maken.