"De week voor Oostenrijk rijd ik als wildcard nog een MotoGP in Assen" - Aleix Espargaró kondigt zijn langverwachte debuut aan bij Lidl-Trek

Na zijn afscheid van de MotoGP in 2024 slaat Aleix Espargaró een verrassend en gedurfd nieuw hoofdstuk in zijn sportieve loopbaan open. De Spanjaard, al jaren bekend om zijn liefde voor de koers, heeft een contract getekend bij WorldTour-formatie Lidl-Trek en maakt zich op voor zijn officiële debuut als profwielrenner.

De opmerkelijke overstap werd vandaag bevestigd via een video op de sociale media van het Amerikaanse team. Espargaró zal zijn eerste meters in het profpeloton maken tijdens de Ronde van Oostenrijk, die van 9 tot 13 juli op het programma staat.

Het nieuws sloeg in als een bom en riep gemengde reacties op. Want hoewel Espargaró zich in de wielerwereld al langer laat zien als gepassioneerd liefhebber, is het vrijwel ongehoord dat een voormalig motorsportprofessional de overstap maakt naar het hoogste niveau van het wielrennen. Toch spreekt Lidl-Trek zijn vertrouwen uit in de veertiger, die met zijn discipline, doorzettingsvermogen en leergierige instelling volgens de ploeg een meerwaarde vormt binnen de selectie.

"Het is ongelofelijk hoe mijn leven dit jaar veranderd is," vertelt Espargaró op de officiële website van het team. "Ik ben enorm trots dat ik nu deel mag uitmaken van een ploeg als Lidl-Trek. In de afgelopen zes maanden heb ik me ontwikkeld als wielrenner en ontzettend veel geleerd. Ik voel me fysiek sterk en kijk er enorm naar uit om mezelf te meten met enkele van de beste renners ter wereld. En ik heb een geweldig team om me heen dat me helpt om de fijne kneepjes van het vak onder de knie te krijgen."

Toch houdt hij de verwachtingen bewust laag: "De week voor Oostenrijk rijd ik als wildcard nog een MotoGP in Assen. Het wordt dus een unieke mix van gas en trappen. Maar ik zie het vooral als een uitdaging om te leren, mijn ploeggenoten te ondersteunen en vooral om te genieten van het afzien."

Terwijl het gros van de wielerwereld zich begin juli richt op de Tour de France, biedt de Ronde van Oostenrijk een uitgelezen kans voor Espargaró om relatief in de luwte zijn eerste koerskilometers als prof af te werken. Of dit uitmondt in een tweede sportcarrière of blijft bij een kort intermezzo, zal de tijd moeten leren. Maar één ding is zeker: Aleix Espargaró zal in juli alle ogen op zich gericht weten wanneer hij de leren raceoverall verruilt voor het strakke lycra van het peloton.